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DUNEDIN – Avec une blessure mineure au poignet qui était plus une nuisance maintenant derrière lui, Teoscar Hernandez peut sentir la fin de l’entraînement printanier et la saison qui approche à grands pas, l’une de tant d’espoir pour les Blue Jays.
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Et oui, le grand sourire qui peut illuminer le visage du voltigeur – même dans ses pires jours – devient un peu plus brillant à la pensée.
« On commence à sentir que c’est l’heure de la saison, l’heure de l’ouverture », a déclaré Hernandez dimanche au TD Ballpark, qui a marqué son retour dans l’alignement des Jays après une courte absence du match.
« Penser que ce sera la semaine prochaine est incroyable. Mais nous allons être prêts pour cela et ça va être excitant.
Bien qu’il ait été brièvement mis à l’écart à cause d’une légère entorse du poignet, Hernandez n’a pas eu à s’arrêter complètement.
Et lorsqu’il a frappé un coup de circuit lors d’un match de ligue mineure samedi, c’était un feu vert pour revenir à sa place de nettoyage habituelle dans l’alignement et les fonctions défensives du manager Charlie Montoyo dans le champ droit.
Dimanche, Hernandez a passé un long après-midi lors d’une brillante journée sur la côte du golfe de Floride pour rattraper le temps perdu. Il a réussi un coup sûr lors de ses quatre présences au bâton, inscrivant un doublé à droite dans la défaite 10-5 des Jays contre les Phillies.
Peut-être plus tôt dans sa carrière, Hernandez aurait été préoccupé par le temps manqué, surtout s’il se battait pour une place dans l’alignement. Mais avec la confiance débordante des saisons consécutives du Silver Slugger Award, le joueur de 29 ans sait qu’il sera prêt.
« Avec cette saison raccourcie, évidemment pour beaucoup de gars, il n’y a pas assez de temps, surtout pour les lanceurs », a déclaré Hernandez. «Il leur faut beaucoup de temps pour se préparer pour les matchs. Les débutants, surtout.
« Pour moi, j’essayais de travailler dur et de préparer mon corps parce que je savais que ça allait être un court entraînement printanier. L’essentiel était d’être prêt pour le départ et de ne pas avoir de blessures comme les ischio-jambiers, les obliques et toutes ces choses difficiles à contrôler.
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« Mais si vous vous préparez et travaillez dur comme je l’ai fait pendant la saison morte avant l’entraînement de printemps … je pense que mon corps a raison d’y aller. »
Même dans les circonstances moins qu’idéales du lock-out de la MLB, Hernandez a fait preuve de diligence pour faire son travail. Pour une partie, il a fait du travail en cage avec Bo Bichette et son père Dante dans un centre de frappe à proximité. Et plus tard dans l’hiver, il a rencontré le gars qui frappe directement devant lui dans la puissante formation des Jays, Vlad Guerrero Jr.
« Je travaillais très dur », a déclaré Hernandez. « Moi et Vladdy, vous avez vu les vidéos et les photos (sur les réseaux sociaux.) Nous avons beaucoup travaillé ensemble pour être prêts pour l’entraînement de printemps et la saison. »
Avec huit autres matchs de la Grapefruit League restants, Hernandez aura de nombreuses opportunités de se frayer un chemin vers la forme de la saison régulière. Alors quel est le plan?
« Juste jouer », a déclaré Hernandez. « J’ai beaucoup de matchs pour préparer mon timing. Je n’ai pas besoin de me précipiter. Les jours où je ne joue pas, je vais rester en arrière et jouer en direct (entraînement au bâton) et jouer à des matchs de ligue mineure.
«Je veux juste voir beaucoup de lancers depuis le monticule. C’est comme ça que je récupère mon timing.
Même s’il bat quatrième dans l’ordre et n’a rien à prouver après ces deux dernières saisons stellaires, à cause de Guerrero, Bichette, George Springer et d’autres, Hernandez peut être l’homme oublié.
« Pour une raison quelconque, il (vole sous le radar) », a admis Montoyo. « Ce gars est un Silver Slugger – il affiche de grands chiffres. Pour une raison quelconque, il le fait, mais je ne l’oublie jamais… il est prêt à partir.
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LE GRAND MÉCHANT VLAD
Josh Donaldson a fait la connaissance de Guerrero pour la première fois au cours de ses années de formation, lorsque le potentiel était élevé, mais peut-être que l’engagement ne l’était pas.
Maintenant, le joueur de troisième but des Yankees de New York voit une superstar engagée.
« Il me semble qu’il a vraiment commencé à prendre le jeu au sérieux », a déclaré Donaldson au Soleil de Toronto Cette fin de semaine.
«Il s’est mis en forme, a retrouvé son corps pendant deux années consécutives après qu’il y ait eu définitivement un problème.
« Le gamin a la puissance et la capacité de frapper pour le contact. Ce que font les frappeurs d’élite, il le fait. Il bouge vraiment bien. »
AUTOUR DES BASES
Ce fut une sortie difficile pour le cinquième partant des Jays, Yusei Kikuchi, lors de la défaite de dimanche contre les Phillies. À son deuxième départ du printemps, le gaucher a accordé cinq points sur six coups sûrs en 2,2 manches. Kikuchi a été durement secoué en accordant trois circuits, dont une paire au cogneur des Phillies Bryce Harper… Les Jays ont joué leur propre balle longue. Guerrero a égalé le premier tir de Harper avec une explosion au centre droit en fin de première manche pour sa deuxième longue balle du printemps. Danny Jansen a frappé son premier du printemps au cinquième, tout comme Josh Palacios au huitième.