Teoscar Hernandez des Blue Jays « au ciel avec confiance » après une année monstre

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CLEARWATER – Qu’est-ce qu’une saison avec des sommets en carrière en circuits (32), coups sûrs (163) et RBI (116) faire pour Teoscar Hernandez, au-delà de cimenter sa place dans la rangée du meurtrier des jeunes frappeurs des Blue Jays?

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« Je suis aux cieux avec confiance en ce moment », a déclaré Hernandez avant de prendre sa place habituelle dans le champ droit pour la défaite 3-2 de samedi contre les Phillies pour égaliser leur record de la Ligue des pamplemousses à 1-1. « Évidemment, dans le passé, je n’avais pas de temps de jeu tous les jours. Maintenant, je possède ma place. Je vais juste continuer à essayer de travailler dur pour le garder.

Si la confiance semble tendre vers l’arrogance, ce n’est pas dans la personnalité d’Hernandez. En fait, le voltigeur aux manières douces a une humble vision d’atteindre le sommet de son art.

Après des luttes antérieures plus tôt dans sa carrière, le natif de la République dominicaine apprécie l’opportunité qui s’offre à lui et est déterminé à laisser le travail acharné qui l’a amené à ce point continuer à porter ses fruits.

Dans le passé, il y avait une variété d’éléments dans son jeu qui conspiraient pour garder Hernandez hors de la formation. Il est arrivé au point que son avenir avec les Jays était incertain. À l’époque, le grand sourire qu’il affiche si souvent maintenant était rouge de frustration.

Parfois, son swing était trop lâche, ce qui entraînait des fluctuations sauvages de la production et de la cohérence. Et bien sûr, en défense, ses déboires sur le terrain étaient bien documentés et parfois suffisamment critiques pour en faire un handicap de l’alignement.

Il y a eu des éclairs de potentiel tout au long, mais quand Hernandez a tout mis ensemble. d’abord en 2020, puis la saison dernière, cela a abouti à un premier voyage en carrière au match des étoiles. Alors que son coéquipier Vlad Guerrero Jr. a fait la une des journaux cette nuit-là à Cleveland, Hernandez a pris le départ dans le champ gauche et a doublé lors de l’une de ses apparitions au marbre.

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Le fait qu’Hernandez ait laissé tomber le mot « confiance » au moins quatre fois lorsqu’il a rencontré les médias des Jays au complexe de développement des joueurs samedi n’était pas par hasard. C’est évident dans la façon dont il se comporte hors du terrain et en particulier lorsqu’il entre dans la boîte des frappeurs.

« C’est une énorme différence entre maintenant et il y a trois ans », a déclaré Hernandez, dont la meilleure moyenne au bâton en carrière de 0,296 était septième de la Ligue américaine en 2021. «Maintenant, j’ai plus d’expérience, j’ai plus de confiance au marbre. J’essaie juste de garder mon esprit fort et d’aller là-bas avec un plan, de rester avec lui et de voir les résultats.

Cette assurance est bien méritée aux yeux du manager des Jays, Charlie Montoyo, qui l’a frappé quatrième dans son ordre des frappeurs pendant la majeure partie de la saison 2021.

« Je veux dire, mettre des chiffres comme ça, ma confiance serait également élevée », a déclaré Montoyo. « Il est incroyable depuis que nous l’avons envoyé (chez les mineurs) en 2019 et depuis son retour, il est l’un des meilleurs frappeurs du baseball. Vous pouvez regarder les chiffres. Vous parlez de Mike Trout. Il a des chiffres comme ça.

« En plus, c’est un travailleur acharné. Vous pouvez le voir dans son corps, ce gars est enfermé. Ses saisons mortes sont toujours très bonnes.

Montoyo croit en Hernandez depuis qu’il a pris ses fonctions à Toronto et a vu à quel point le fait d’être à l’aise s’est traduit par une plus grande détente au quotidien et les deux dernières saisons ont révélé les avantages d’une telle approche.

« Ce fut le tournant », a déclaré Montoyo. « Plus il devenait détendu, plus il jouait et plus vous obtiendrez de meilleurs lancers. « Au lieu d’être en retard dans le décompte, il se retrouve devant dans le décompte. L’une des choses qu’il fait, c’est qu’il prend beaucoup le premier lancer et cela signifie qu’il est confiant.

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« Il n’a pas peur de frapper. »

Cela ne fait pas de mal d’avoir une formation puissante comme celle des Jays qui se produiront le 8 avril lors de la journée d’ouverture à Toronto. Mais c’est un témoignage de son récent succès que Hernandez prévoit de nettoyer à nouveau les chauves-souris en 2022.

« Lorsque vous allez au marbre, vous savez que vous allez avoir beaucoup de gars sur la base », a déclaré Hernandez. « Quand vous avez ce genre de gars devant vous – Vlad, Bo, Springer, Semien l’année dernière – vous les voyez avoir du succès et cela vous met dans une meilleure position. »

À 29 ans, Hernandez a quelques années sur certaines de ses jeunes stars telles que Guerrero et Bo Bichette. Cela signifie également qu’il était là pour voir la transformation complète d’une équipe venant d’une place en séries éliminatoires en 2016, à une version à 95 défaites en 2019 au groupe d’élite avec lequel il est maintenant.

En tant que tel, Hernandez a été agréablement surpris de la vitesse à laquelle les Jays actuels sont devenus des prétendants.

« Habituellement, les équipes prennent plus de temps que cela pour reconstruire leurs équipes pour concourir », a déclaré Hernandez. «Mais cette équipe se rassemble. Les jeunes gars (ont) vraiment fait un show ces deux dernières années et maintenant nous sommes prêts.

Bien qu’il soit allé 0 contre 3 avec une paire de retraits au bâton lors de ses débuts dans la Grapefruit League dimanche, Hernandez est satisfait de son travail ce printemps.

« J’ai juste essayé d’être fort dans mon esprit », a déclaré Hernandez. « Prépare mon esprit et mon corps pour 162 matchs. Évidemment, l’année dernière a été une excellente année et j’ai accompli beaucoup de choses.

«En entrant dans celui-ci, maintenant tout est en place. Nous avons l’équipe pour concourir. »