La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Jimenez, Francisco. Tendre la main. Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company, New York, New York, 2008. Fichier Kindle AZW.
Francisco Jimenez a quitté la maison à l’automne après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires pour fréquenter l’université de Santa Clara en Californie. Il était le fils d’une famille qui a subvenu pendant la majeure partie de l’enfance de Francisco grâce à ce que la famille pouvait gagner en tant qu’ouvriers agricoles migrants. Ils étaient dans le pays illégalement lorsque Francisco était enfant et ont été expulsés une fois. À leur retour, légalement cette fois, Francisco et sa famille étaient toujours confrontés à une pauvreté extrême et à des difficultés, notamment des préjugés raciaux. En raison de la nécessité pour toute la famille de travailler aux champs, Francisco et ses frères et sœurs ont manqué plusieurs semaines d’école chaque automne. L’entrée tardive et le fait qu’il ne parlait que l’espagnol au début de l’école étaient des difficultés que Francisco a eu du mal à surmonter. Il a réussi ses études universitaires et s’est rendu à Santa Clara avec de grands espoirs.
Dès que Francisco et sa famille sont arrivés sur le campus universitaire, Francisco s’est inquiété. La voiture familiale était vétuste. La portière du côté conducteur était fermée par une corde. Francisco et ses frères emportèrent précipitamment ses affaires dans son dortoir. Il a regardé ses parents et ses frères et sœurs partir avec des émotions mitigées. Ce qui le préoccupait le plus, c’était l’anglais. Ayant commencé tardivement à apprendre la langue, il se sentait le moins en confiance dans ces cours, mais il sentait qu’il pouvait tout surmonter avec un travail acharné. Il s’est inscrit à des cours, notamment de littérature espagnole et d’anglais, et a rapidement travaillé sur des devoirs d’écriture. Il a obtenu un D lors de son premier devoir d’anglais et était morose, sentant pour la première fois qu’il n’était peut-être pas capable d’obtenir un diplôme universitaire. Il fut surpris de constater que ses notes s’améliorèrent immédiatement. Il commençait à se sentir plus en confiance.
Francisco a commencé à nouer des amitiés avec quelques-uns de ses camarades, même s’il lui a fallu un certain temps pour se rendre compte que l’aspect social de l’université était important. Au début, il passait la plupart de son temps à étudier et à éviter les événements sociaux, y compris les jeux de ballon. Au fur et à mesure qu’il commence à nouer des amitiés, dont plusieurs grâce à son colocataire, ses intérêts se développent. Après sa première année, il commence à élargir encore plus son intérêt, rejoignant finalement un groupe religieux sur le campus.
Francisco a également commencé à se lier d’amitié avec plusieurs professeurs et ils l’ont aidé à trouver des moyens de payer ses dépenses universitaires. Francisco rentrait chez lui chaque été et pendant les vacances, et il travaillait pendant ces récréations scolaires. Même si son avenir était loin d’être certain, il a continué à apporter un soutien financier à sa famille, en leur donnant l’essentiel de ses revenus. Le père de Francisco était alors handicapé depuis des années et il a quitté la famille pour retourner au Mexique. Avec son absence, Francisco a commencé à sentir qu’il était égoïste en restant à l’université. Il a envisagé d’abandonner ses études pour trouver un emploi et aider à subvenir à ses besoins. Ses professeurs l’ont convaincu que ce n’était pas la meilleure idée et il a poursuivi ses études. En tant que senior, il a été accepté dans un programme d’études supérieures qui le qualifierait pour enseigner à l’université. Francisco est rentré chez lui pour l’été après l’obtention de son diplôme, sachant qu’il se rendrait bientôt à New York, mettant plus de distance que jamais entre lui et sa famille.
L’autobiographie est écrite sur un ton informel avec la participation de nombreux membres de la famille de Francisco. Pour plus de clarté et pour correspondre au ton de ses mémoires, la plupart des personnages sont mentionnés uniquement par leur prénom, à l’exception de ceux auxquels Francisco fait référence de manière plus formelle, comme les professeurs.