Publié en 1934 par l’éditeur new-yorkais Charles Scribner’s Sons, Tendre est la nuit est l’une des dernières œuvres de F. Scott Fitzgerald. Bien que le roman ait été généralement bien accueilli et soit considéré comme l’une des œuvres les plus importantes de Fitzgerald, il était moins populaire lors de sa publication que ses romans précédents et a été considéré comme un échec commercial. Plus autobiographique que ses autres oeuvres, Tendre est la nuit raconte l’histoire du psychologue américain Dick Diver et de sa femme, la riche mais psychologiquement instable Nicole. Se déroulant en grande partie dans la petite ville côtière française de Tarmes entre la fin des années 1920 et le début des années 1930, le livre dépeint un casting de personnages typiques de l’univers fictif de Fitzgerald : riches, oisifs, sophistiqués et, à bien des égards, « troublés ».
Tendre est la nuit a été écrit à une époque de la vie de Fitzgerald lorsque sa femme, Zelda, souffrait de graves problèmes psychologiques, semblables à ceux de Nicole Diver. Dans les années qui ont suivi la publication du livre, la production de Fitzgerald a considérablement diminué en grande partie à cause de son alcoolisme. En 1940, alors que Zelda était institutionnalisé, il mourut seul d’une crise cardiaque à Los Angeles, une mort largement considérée dans les cercles littéraires comme une pitoyable conclusion à ce qui était autrefois une vie prometteuse.
Comme beaucoup d’autres livres de Fitzgerald, Tendre est la nuit se concentre sur les thèmes de la richesse et de la corruption qu’elle apporte à la vie des gens. Situé en Europe pendant l’entre-deux-guerres, le livre aborde également des thèmes particuliers à l’histoire et à la politique européennes, tels que l’effet que les riches Américains ont eu sur l’Europe et l’ascension du capitalisme sur le continent. Largement inspiré de ses propres expériences avec l’industrie de la santé mentale, Tendre est la nuit aborde également les questions de maladie mentale et de psychiatrie. Enfin, avec un casting de personnages féminins qui sont largement décrits comme contrôlants, manipulateurs et finalement étouffants pour le développement intellectuel de Diver, Fitzgerald peut faire des remarques défavorables sur le rôle que les femmes, en particulier Zelda, ont eu dans sa propre vie et sa carrière.