Les ordinateurs quantiques ont le potentiel d’effectuer en quelques minutes des calculs très compliqués qui auraient pris des milliers d’années aux ordinateurs classiques. Mais une grande partie de l’industrie en est encore à ses balbutiements, en partie à cause d’un manque d’experts du domaine et d’outils logiciels qui correspondent aux progrès du matériel quantique.
Aujourd’hui, les entreprises s’efforcent de simplifier le processus de développement d’applications logicielles quantiques afin que les programmeurs n’aient pas réellement besoin de comprendre la mécanique quantique sous-jacente. Horizon Quantum Computing, basée à Singapour, est l’une des start-ups en démarrage à faire un tel effort, dont les outils peuvent automatiquement construire des algorithmes quantiques basés sur des programmes écrits dans des langages de programmation classiques.
La société a récemment récupéré 18,1 millions de dollars lors d’un tour de table de série A auprès de Tencent avec d’autres investisseurs, portant son financement par actions à environ 21,3 millions de dollars. Parmi les autres investisseurs de la série A, citons Sequoia Capital India, SGInnovate, Pappas Capital et Expeditions Fund.
L’argent servira à financer le développement du produit et son expansion en Europe, où la société envisage d’ouvrir un bureau à Dublin, en Irlande. La startup devrait également lancer le programme d’accès anticipé de ses outils de développement plus tard cette année.
Bien que Singapour soit plus largement connue comme une plaque tournante financière, elle a également été l’un des gouvernements les plus proactifs en matière de soutien aux technologies quantiques. Le Center for Quantum Technologies, où Joe Fitzsimons, fondateur et PDG d’Horizon Quantum Computing ancien professeur, a été créé dans le cadre du programme des centres de recherche d’excellence de la cité-État pour faire avancer la recherche dans ce domaine de pointe.
« Quand j’ai quitté le milieu universitaire, Singapour avait déjà le bon talent [for quantum computing] et il y avait un accès au capital », a déclaré Fitzsimons, qui a obtenu un doctorat de l’Université d’Oxford.
Terrain amical
Singapour est également moins susceptible d’imposer des restrictions à l’exportation sur les technologies, a estimé le fondateur, qui a déclaré qu’il ne voulait pas que son entreprise soit empêchée de vendre sur d’autres marchés comme l’Union européenne.
Être dans un pays politiquement neutre comme Singapour est de plus en plus important dans un monde où les entreprises sont prises dans la guerre technologique entre les États-Unis et la Chine et perdent l’accès aux chaînes d’approvisionnement. Le lancement à partir d’une base neutre est désormais considéré comme une condition préalable pour de nombreuses entreprises technologiques, y compris les constructeurs d’ordinateurs quantiques, qui s’appuient sur des composants provenant du monde entier.
L’investissement de Tencent dans Horizon Quantum Computing est purement financier, il n’impliquera donc aucun transfert de données sensibles, a noté le fondateur. La startup a pris l’investissement de Tencent car le géant est un « expert » dans le domaine, a-t-il déclaré.
En effet, le géant des réseaux sociaux et des jeux a montré un vif intérêt pour le domaine lorsqu’il a ouvert son laboratoire de recherche quantique en 2018. Ling Ge, le principal représentant de Tencent en Europe et la personne qui a supervisé l’accord avec Horizon Quantum Computing, connaît Fitzsimons depuis ses années à Oxford, où elle a étudié l’informatique quantique.
« Chez Tencent, nous adoptons une perspective à long terme sur le quantique. Dans notre propre laboratoire quantique, nous nous concentrons sur la recherche fondamentale, les simulations des premiers principes et les algorithmes quantiques, et comment ceux-ci pourraient servir les entreprises clientes », a déclaré Ge lors d’un événement de l’industrie l’année dernière.
« En termes d’investissements, nous adoptons une approche axée sur la science. L’un des défis de l’investissement dans le quantique est ce que nous appelons le paradoxe de la « boîte noire ». Le défi d’évaluer les entreprises de technologie profonde en démarrage dans des domaines tels que le quantique, la fusion nucléaire ou la biotechnologie est difficile car la technologie de base est dans sa phase de preuve de concept précoce. Il est difficile d’évaluer et de comprendre à quel stade de maturité il se trouve réellement.
« Par conséquent, nous prenons les mesures appropriées pour atténuer les risques de ce paradoxe de la boîte noire en fonction du stade d’investissement. Ceci est principalement réalisé grâce à notre expertise technique approfondie, qui nous permet de vraiment comprendre ce qui est développé et sa maturité », a-t-elle déclaré.
L’histoire a été mise à jour le 3 avril 2023 pour clarifier le point de vue du fondateur sur les contrôles à l’exportation.