Honor of Kings, le plus grand jeu mobile au monde créé par le géant chinois de l’Internet Tencent, déploie une version mondiale d’ici la fin de cette année.
C’est selon un tweeter par Level Infinite, qui publiera la version outre-mer du jeu Battle Royale pour TiMi Studio, le célèbre studio de développement de jeux au sein de Tencent qui a présenté Honor of Kings en 2015.
Basée à Singapour et à Amsterdam, Level Infinite est une branche d’édition que Tencent a créée en 2021 pour l’aider à proposer des titres de jeux à travers le monde.
Il s’agit de la deuxième tentative de Tencent à l’étranger pour reproduire le succès remporté par Honor of Kings en Chine, où les utilisateurs, des adolescents aux cols blancs, affrontent leurs amis lors de courtes sessions dans leur vie bien remplie et dépensent généreusement en armes et en costumes. Le gameplay a été décrit par beaucoup comme une adaptation mobile de League of Legends développée par Riot Games, qui appartient désormais majoritairement à Tencent.
En 2021, Honor of Kings avait accumulé 10 milliards de dollars de revenus dans le monde depuis son lancement, ce qui en faisait le jeu mobile le plus rentable sur Google Play et App Store, selon le fournisseur d’analyse de marché Sensor Tower.
De janvier à août de l’année dernière seulement, le titre a accumulé 2 milliards de dollars, en partie grâce aux verrouillages continus de COVID-19 qui limitaient les gens au divertissement à domicile. Sa taille a éclipsé Brawl Stars, qui a réalisé 320 millions de dollars de dépenses d’utilisateurs.
La réussite d’un match à domicile ne se traduit pas automatiquement par un succès à l’étranger. En 2017, Arena of Valor a été lancé essentiellement comme une version occidentalisée de Honor of Kings, mais il a trébuché en dehors de l’Asie. En 2019, les États-Unis ne représentaient que 3,5 % ou 7 millions de dollars des dépenses totales des utilisateurs du jeu en dehors de la Chine, soit 0,2 % de ce que les joueurs iOS chinois ont dépensé à eux seuls pour le jeu, selon Sensor Tower.
Des faux pas dans le « développement et le marketing », associés à une relation tendue entre Tencent et Riot Games, ont été les raisons des échecs d’Arena of Valor en Europe et aux États-Unis, a rapporté Reuters en 2019.
Mis à part les problèmes de gestion interne, les critiques ont fait valoir qu’Arena of Valor n’avait pas pleinement compris le comportement et la culture des utilisateurs en Occident. Par exemple, alors que Honor of Kings bénéficie énormément de son intégration avec le messager omniprésent WeChat de Tencent en Chine, les marchés occidentaux n’ont pas l’équivalent exact en réseau.
Cette nouvelle édition d’Honor of Kings semble donc être la montée en puissance de Tencent pour un second essai. Il ne sera pas surprenant que le titre soit construit sur Arena of Valor plutôt que sur un nouveau développement à partir de zéro, étant donné qu’ils relèvent tous les deux de TiMi. Le lancement intervient également à un moment délicat pour Tencent, qui vient d’enregistrer son trimestre le plus lent de son histoire, la répression continue de la Chine contre les jeux vidéo et les monopoles Internet ayant entravé la croissance de ses revenus.
Mais le défi de l’expansion à l’étranger reste le même pour Tencent : cette fois, le jeu trouvera-t-il un moyen de surmonter la gestion internationale et les barrières culturelles ?