Ten Cents a Dance est un roman de l’écrivaine Christine Fletcher. Dans ce roman, Ruby Jacinski est une jeune fille de quinze ans qui a récemment quitté l’école pour prendre un travail pour subvenir aux besoins de sa famille. Le travail de Ruby ne paie pas assez pour couvrir les frais de subsistance de sa famille, sans parler de leur loyer passé et des factures médicales de sa mère découlant de sa polyarthrite rhumatoïde. Par conséquent, lorsque Ruby apprend qu’elle pourrait gagner cinquante dollars par semaine en travaillant comme professeur de danse, elle saute sur l’occasion. Il s’avère que l’instructeur est un abus de langage. Ruby découvre rapidement que si elle traite bien les hommes qui viennent à la salle de danse des taxis, non seulement ils danseront avec elle pour un nickel par danse, mais ils lui donneront également un bon pourboire et l’emmèneront en ville, payant souvent les repas au restaurant et donnez-lui de l’argent de poche. Ten Cents a Dance est l’histoire d’un côté plus minable de la vie dans les années 1940, illustrant les ennuis dans lesquels une jeune fille peut se retrouver même lorsque ses intentions sont pures.
Ruby Jacinski est une jeune fille de quinze ans qui a vécu une vie protégée jusqu’à récemment. La mère de Ruby a eu du mal à élever correctement ses deux filles malgré la mort de leur père et la nécessité de travailler à l’usine de conditionnement. Cependant, la mère de Ruby a développé une polyarthrite rhumatoïde et a été renvoyée de son travail. Après avoir vendu tout ce qu’elle pouvait, la mère de Ruby admet finalement à Ruby qu’il est temps pour Ruby, en tant qu’aînée, de trouver un emploi. Ruby a également travaillé à l’usine de conditionnement, fourrant des pattes de porc dans des bocaux remplis de saumure, un travail éreintant. Pour cette raison, la mère de Ruby la laisse aller à une danse locale après de nombreuses disputes et supplications.
Au bal, Ruby se bat avec une autre fille pour un garçon. Ruby est expulsée du couloir sans sa veste sous la pluie verglaçante. Lorsque Ruby essaie de rentrer à l’intérieur pour ses affaires, le club ne la laissera pas rentrer jusqu’à ce que le mauvais garçon local, Paulie Suelze, se présente et l’escorte à l’intérieur. Quand Paulie raccompagne Ruby chez elle, elle se sent comme la fille la plus chanceuse du monde, surtout quand il l’embrasse. Paulie parle à Ruby d’un travail qui paie cinquante dollars par semaine, plus de trois fois son salaire de l’usine de conditionnement, mais l’accuse d’être trop immature pour l’essayer. Ruby est désespérée, cependant, et elle décide de faire un essai.
Le travail, professeur de danse à la Starlight Dance Academy, semble trop beau pour être vrai lorsque Ruby réussit le processus d’entretien. Ruby dit à sa mère qu’elle a obtenu un emploi d’opératrice téléphonique, mais qu’elle doit travailler la nuit. La première nuit, Ruby porte une robe qu’elle a d’un mariage de parents, seule la robe s’avère trop enfantine par rapport aux robes des autres filles. On dit à Ruby qu’elle doit trouver une meilleure robe avant de revenir. Cela force Ruby à se tourner vers son amie, Angie, pour supplier Angie de voler une robe à sa sœur mariée. Angie fait promettre à Ruby de rendre la robe indemne, mais la première nuit où elle la porte, Ruby se rend au restaurant avec l’un de ses collègues et deux clients pour renverser une assiette entière de nourriture sur la robe blanche.
Ruby demande à son client de l’argent pour acheter une nouvelle robe et il lui donne vingt dollars. Cette même nuit, Paulie se présente à l’improviste à sa fenêtre et lui donne une robe bleu marine qu’elle peut porter au Starlight. Pour cette raison, Ruby décide d’utiliser l’argent que son client lui a donné pour payer la dette de sa famille dans les épiceries locales et racheter l’alliance de sa mère au prêteur sur gages. En peu de temps, Ruby a gagné suffisamment et a obtenu de son client suffisamment d’argent pour payer le loyer et améliorer considérablement le régime alimentaire de sa famille.
Alors que Ruby continue de travailler au Starlight, flirtant et incitant les clients à lui donner de l’argent, elle commence également à sortir avec Paulie. Ruby parvient à ignorer le côté plus minable de son métier pendant un certain temps. Cependant, lorsque sa mère commence à mentir à Ruby et à sa sœur, puis devient soudainement fiancée et mariée à un nouvel homme, Ruby se sent expulsée. Dans le même temps, Ruby commence à réaliser qu’elle n’est pas la seule sœur Jacinski à mentir sur ses relations avec les hommes. Lorsque Paulie suggère à Ruby de devenir une prostituée pour gagner de l’argent pour eux deux, elle réalise soudain la position précaire dans laquelle elle s’est placée, elle et sa famille.
Ruby neutralise Paulie pour protéger sa sœur, malgré l’insistance de sa sœur pour qu’elle puisse prendre soin d’elle-même. Au même moment, la mère de Ruby apprend la vérité sur l’origine de tout l’argent qui a sauvé leur famille. Honteuse, mais aussi réaliste, Ruby décide qu’elle et sa famille seraient mieux si elle partait. Pour cette raison, Ruby se rend à San Diego où elle obtient un travail de construction de navires pour l’armée.