Temps orageux est un roman sur les conséquences d’un ouragan destructeur qui a frappé le sud de la Floride. Le roman commence avec de nombreux personnages divers qui semblent complètement indépendants. Plusieurs personnages arrivent dans le sud de la Floride pour profiter du chaos qui suit la tempête pour escroquer les victimes, tandis que d’autres sont pris dans l’élan du chaos lui-même, innocents comme les victimes. Au fur et à mesure que le roman progresse, les différentes catégories de personnages établissent des liens entre eux qui créent un lien symbolique entre l’intrigue et la destruction de l’ouragan. Temps orageux est un roman aussi chaotique que la tempête qu’il dépeint, créant une œuvre de fiction très divertissante.
Bonnie et Max Lamb sont en lune de miel lorsque l’ouragan frappe. Max est enthousiasmé par la tempête et insiste pour se rendre à Miami pour la voir de ses propres yeux. Bonnie est indignée par le comportement de Max lorsqu’il devient clair que son seul désir d’être dans la zone ravagée est de la filmer, et le perd volontairement dans le chaos de la destruction. Ce n’est que plus tard que Bonnie se rend compte que Max est vraiment perdu, l’abandonnant aux éléments dangereux de la ville désormais sans foi ni loi. Un gentil inconnu trouve Bonnie errant dans les rues et lui propose de l’aider.
Augustine Herrera a hérité de son oncle une petite entreprise d’importation d’animaux sauvages peu avant l’ouragan. Après la tempête, Augustin découvre que tous les animaux se sont échappés de leurs cages et ont erré dans les quartiers environnants. Augustine part à la recherche des animaux et trouve à la place Bonnie Lamb, errant dans les rues à la recherche de son mari. Augustin la ramène chez lui. Une fois sur place, Bonnie apprend grâce à un message sur son répondeur à New York que son mari a été kidnappé. Augustine aide Bonnie à entrer en contact avec le FBI. Cependant, la recherche de Max Lamb n’est pas une priorité à cause de la tempête et parce que les messages de Max sur la machine donnent l’impression d’un homme plus préoccupé par sa carrière que par son propre bien-être.
Edie Marsh est une opportuniste qui décide d’utiliser l’ouragan comme moyen de gagner rapidement de l’argent. Edie fait équipe avec Snapper, un criminel avec qui elle a fait affaire dans le passé, pour escroquer les propriétaires de leur argent d’assurance. Edie et Snapper tentent de convaincre un propriétaire qu’Edie est tombée sous les débris de la maison du propriétaire, mais le propriétaire comprend rapidement leur arnaque. Le propriétaire, Tony Torres, a sa propre arnaque pour laquelle il a besoin d’aide. Tony convainc Edie et Snapper de l’aider à frauder la compagnie d’assurance en faisant passer Edie pour l’ex-épouse de Tony, Neria.
L’escroquerie à l’assurance semble se dérouler parfaitement jusqu’à ce qu’un homme apparaisse et disparaisse avec Tony. Snapper part également, rejoignant un ami dans un projet de toiture. Edie se retrouve seule dans une maison presque démolie. Lorsque l’assureur se présente, Edie se rend compte que c’est l’occasion idéale de prendre elle-même la totalité du gain plutôt que de le partager avec qui que ce soit. Edie séduit l’assureur et le convainc de se joindre à la fraude. Cependant, Snapper se lasse bientôt de l’arnaque à la toiture et retourne voir Edie, la forçant à lui proposer l’affaire.
Augustine et Bonnie apprennent du ravisseur de Max qu’il souhaite rencontrer Bonnie. Ils se rendent à la réunion avec un policier de l’État qui prétend être un ami du ravisseur. Non seulement ils sauvent Max, mais ils font également venir le ravisseur. Le policier d’État dit au ravisseur, Skink, que l’amant du policier a été blessé par un criminel qu’elle a arrêté dans une voiture volée. Skink décide de s’en prendre au criminel pour rendre service à son ami. Le criminel s’avère n’être autre que Snapper.
Augustine et Bonnie accompagnent Skink dans sa chasse tandis que Max retourne à son travail à New York. Augustine et Bonnie se sont rapprochés et Bonnie a du mal à décider si elle doit ou non retourner auprès de son mari. Alors que Bonnie tente de prendre cette décision, elle se retrouve au milieu de son propre enlèvement avec Skink. L’enlèvement se termine avec Skink et Augustine renversant la situation sur Snapper, l’emmenant dans la nature sauvage des Keys comme otage. C’est durant cette période que Bonnie décide de rester avec Augustine au lieu de retourner auprès de Max.