Denver, Colorado, 25 décembre 2019
La maison Thomas était un style ranch modeste construit dans les années 40, le long d’une rue bordée d’arbres dans une banlieue de Denver, Colorado. John et Janine Thomas ont acheté la maison en 1975 pour leur famille grandissante, la rénovant petit à petit au fil des ans jusqu’à ce qu’elle devienne enfin la maison parfaite. Toutes ces années plus tard, seules Janine et sa mère, que tout le monde appelait Sookie, y vivaient. Cependant, les enfants et petits-enfants de Janine étaient des visiteurs fréquents, et la maison Thomas était le lieu de rassemblement préféré pour toutes les grandes vacances. Ainsi, le jour de Noël 2019, la maison de Jones Road était à nouveau remplie de famille. À 10 heures du matin, le salon était jonché de papier d’emballage et de cartons jetés. Une assiette et un verre vides étaient sur la cheminée, des restes du lait et des biscuits qui avaient été laissés au Père Noël la nuit précédente. Les trois petits-enfants de Janine riaient et jouaient bruyamment avec leurs nouveaux jouets tandis que les adultes parlaient et buvaient leur café avec contentement. Tout le monde était heureux et détendu.
Mikayla sirotait son café, confortablement assise sur la même chaise surdimensionnée qu’elle avait toujours préférée pour lire quand elle était enfant. Elle avait l’air plus jeune que ses 45 ans et s’asseoir avec ses pieds repliés sous elle a ajouté à son apparence jeune. Elle regarda sa famille. Elle s’émerveillait, pas pour la première fois, de la nature aléatoire de la vie. Comment tous ces gens de tant de parties différentes du monde sont-ils devenus sa famille ? Elle regarda Sookie, sa grand-mère. C’était une petite femme née en Corée et qui avait reçu le nom de Sook-ja, mais il avait été américanisé il y a longtemps en Sookie. A seulement 18 ans, elle rencontre et épouse le grand-père de Mikayla, un militaire américain. Quand elle est partie pour l’Amérique, savait-elle qu’elle ne rentrerait plus jamais chez elle ? Ne plus jamais revoir sa famille ? Sa grand-mère semblait assez heureuse, bien que le décès de son grand-père l’année précédente lui ait clairement fait des ravages.
Mikayla a ensuite tourné son attention vers sa mère, qui était étonnamment grande compte tenu de la stature de sa propre mère. De toute évidence, elle avait obtenu sa taille de son père, dont la famille avait immigré aux États-Unis juste avant la Première Guerre mondiale. Le père de Mikayla, John, avait également été grand. Il avait grandi à Denver et ressemblait en tout point à un Midwester, avec des épaules larges, des yeux bleus et d’épais cheveux blonds.
À l’opposé, le mari de Mikayla est né au Nigeria et avait la peau d’un riche chocolat noir. Il avait des yeux marron perçants qui ne manquaient de rien. Il avait initialement prévu de rester aux États-Unis juste assez longtemps pour terminer ses études ; cependant, il a rencontré Mikayla pendant leur première année d’école de médecine et a décidé de faire des États-Unis son domicile permanent. C’était il y a 20 ans. Elle pensa à quel point son monde avait changé, à quel point elle avait changé. En grandissant, elle n’a jamais voulu d’enfants. Elle voulait être chirurgienne, comme son père. Mais rencontrer Azi a changé tout cela – pas au début, mais très lentement pour qu’elle ne s’en rende presque pas compte jusqu’à ce qu’elle soit désespérément amoureuse de lui. Tout d’un coup, elle s’est retrouvée à vouloir se marier, à fonder une famille. Au lieu de la chirurgie, elle a choisi l’obstétrique et la gynécologie, se spécialisant finalement en médecine maternelle et fœtale. Même si s’occuper de femmes avec des grossesses à risque était encore très exigeante, elle aimait aider à fonder des familles. Lorsque son premier enfant est né six semaines avant terme, elle a eu l’impression, irrationnellement, d’avoir échoué non seulement en tant que mère mais aussi en tant que médecin. La dépression post-partum l’a durement touchée, mais le bébé, Madison, était une battante et, d’une manière ou d’une autre, ils ont tous les deux survécu.
Lorsqu’elle a découvert qu’elle était à nouveau enceinte deux ans plus tard, elle et Azi sont retournés chez eux à Denver pour être proches de leur famille. Elle travaillait moins d’heures et acceptait l’aide de sa mère pour tout, enfin, s’occuper de Madison, cuisiner et nettoyer. Néanmoins, Benjamin était aussi précoce et, pire encore, est né avec une fente palatine. Il a passé des semaines à l’USIN avant d’être assez fort pour subir une intervention chirurgicale pour réparer l’anomalie congénitale. Il avait près de cinq mois lorsqu’ils ont finalement pu le ramener à la maison.
Aujourd’hui âgés de 13 et 11 ans, Madison et Ben semblent avoir laissé ces premières luttes derrière eux. Elle sourit alors qu’ils se disputaient à propos d’un nouveau jeu PlayStation. Madison a finalement donné le contrôleur à son frère et est partie à la recherche du chat tigré orange de sa grand-mère, qui s’était probablement réfugié dans le chaos sous un lit.
La sœur jumelle de Mikayla, Sydney, était également présente pour Noël. Contrairement à Mikayla, dont l’héritage asiatique était assez important dans ses traits, Sydney a pris le côté européen de la famille – plus grande et plus blonde que son frère jumeau. De plus, contrairement à Mikayla, Sydney a toujours voulu être mère. Ainsi, alors qu’elle était encore célibataire à 35 ans, elle a décidé d’adopter et Liana, née en Russie et abandonnée pour adoption par sa mère biologique, a été amenée aux États-Unis il y a 12 ans, juste avant son deuxième anniversaire. Elle et Madison avaient presque le même âge et avaient développé un lien étroit.
Mikayla aimait la façon dont sa famille incarnait le «melting pot» de l’Amérique et était curieuse d’en savoir plus sur chacun d’eux. Elle avait suggéré à plusieurs reprises qu’ils devraient tous faire analyser leur ADN et voir ce qu’ils peuvent en apprendre de plus sur la famille ; cependant, pour des raisons qu’elle ne comprenait pas, sa mère était catégoriquement opposée à l’idée. Elle a supposé que c’était juste son âge et sa méfiance générale à l’égard de la science, alors elle n’a pas insisté.
Alors qu’elle regardait sa famille, elle réalisa que Sydney était dans la cuisine en train de lui faire signe. Elle sourit à nouveau. Sydney et Mikayla échangeaient toujours des cadeaux secrets, quelque chose juste entre eux deux et gardé secret. Quand ils étaient très jeunes, Sydney lui faisait souvent quelque chose. Elle avait au moins une douzaine de bracelets que sa sœur avait fabriqués à partir de corde ou de morceaux de cuir. Mikayla, une artiste terrible, serait à l’affût toute l’année de quelque chose d’intéressant. Un an, elle a trouvé un morceau d’ambre avec un insecte étrange incrusté dedans. Elle y colla un aimant et le présenta fièrement à sa sœur, qui le trouva fascinant. Depuis, l’aimant ambré avait trouvé sa place dans le réfrigérateur de Sydney. Si quelqu’un lui demandait où elle l’avait obtenu, elle se contenterait de hausser les épaules et de dire qu’elle l’avait ramassé « quelque part ». C’était idiot, vraiment, de garder les cadeaux secrets. Mais elle supposait que tous les jumeaux avaient quelque chose qu’ils aimaient garder entre eux.
Le Noël précédant leur entrée à l’université, ils s’étaient chacun acheté un collier avec une breloque qui ressemblait à un 8 de côté, le symbole mathématique de l’infini. Mikayla a été acceptée au programme de pré-médecine à Vanderbilt, tandis que Sydney est restée à la maison, étudiant le design graphique à l’Université de Denver. Sydney avait également été acceptée par Vandy, mais avec le décès inattendu de leur père cette année-là, elle ne voulait pas quitter leur mère. Mikayla était déchirée. Elle voulait également soutenir leur mère, mais l’Université Vanderbilt, avec sa faculté de médecine affiliée, était depuis longtemps son rêve. Le père de Mikayla y avait fait sa résidence en chirurgie et il était si fier que ses filles aient toutes deux été acceptées. Malgré sa mort inattendue, il était toujours possible pour Mikayla de partir puisqu’on lui avait offert une généreuse bourse. Sa mère et Sydney ont insisté pour qu’elle y aille, et, à la fin, elle l’a fait. Les sœurs étaient à la fois excitées et inquiètes d’être séparées pour la première fois, et aucune n’était surprise qu’à Noël cette année-là, elles se soient achetées le même cadeau. Ils étaient, et seraient toujours, connectés.
À l’heure actuelle, ils étaient habitués à vivre des vies séparées, mais à chaque Noël, ils s’éclipsaient pendant un certain temps et redevenaient les inséparables Thomas Twins. Mikayla posa son café et rejoignit sa sœur dans la cuisine. Sydney était excitée alors qu’elle tendait à Mikayla une boîte magnifiquement emballée. Mikayla a rapidement déballé le cadeau, trouvant deux Histoire de l’ADN kits-un pour chacun d’eux. Sydney a regardé Mikayla et a pressé un doigt sur ses lèvres, « C’est un secret. » Mikayla l’a serrée dans ses bras et a répondu: « Comme toujours. »