Temps de balancement

La version suivante du livre a été utilisée pour réaliser ce guide d’étude : Smith, Zadie. Temps de swing. Presse Pingouin, 2016.

Swing Time est raconté du point de vue à la première personne d’un narrateur anonyme. Le roman est divisé en sept sections et alterne entre deux périodes difficiles : l’enfance et l’adolescence de la narratrice dans le nord-ouest de Londres et son âge adulte travaillant pour une pop star nommée Aimee, effectuant de fréquents voyages en Afrique pour aider au projet caritatif d’Aimee. Le roman se concentre sur la relation entre la narratrice et son amie d’enfance Tracey, une danseuse talentueuse qui finit par sombrer dans la pauvreté.

Tracey et le narrateur se sont rencontrés en 1982, lors d’un cours de danse organisé dans l’église de leur quartier. La première section détaillait leurs vies familiales respectives. La narratrice a été élevée par sa mère jamaïcaine autodidacte et autoritaire, orientée politiquement et n’aimait pas la maternité. Le père blanc du narrateur, dont sa mère a divorcé lorsque le narrateur était adolescent, a eu du mal à égaler l’engagement de sa femme dans des causes politiques et intellectuelles. Tracey a été élevée par sa mère blanche célibataire, qui assurait une supervision minimale mais achetait à Tracey une quantité excessive de jouets et de vêtements. Le père noir de Tracey, Louie, entra et sortait de prison et avait une autre famille. Dans la première partie, la narratrice a découvert que son père avait également deux autres enfants issus d’une relation antérieure. Tracey et le narrateur se sont liés d’amitié autour de leur passion commune pour la danse et de leur métissage. Lors d’une fête d’anniversaire pour une autre fille de leur cours de danse, les deux ont été surpris en train d’exécuter et d’enregistrer sur vidéo une danse sexualisée basée sur un clip de la pop star Aimee.

Le récit se déroule en 1998, lorsque le narrateur avait récemment obtenu son diplôme universitaire et avait trouvé un emploi dans une chaîne musicale appelée YTV. Aimee s’est rendue au bureau de la musique pour filmer une promotion ; le narrateur a attiré son attention et a ensuite été embauché pour être son assistant. Dans le cadre de ce travail, le narrateur a commencé à voyager dans un pays africain sans nom pour rechercher un éventuel projet caritatif scolaire pour Aimee. Aidée par une grande équipe comprenant un Sengalais nommé Lamin et un homme nommé Fern, Aimee a réussi à construire l’école, mais le narrateur a remis en question son efficacité, car elle apportait peu à la communauté. La mère du narrateur est devenue députée et a entamé une relation avec une femme nommée Miriam.

Le roman revient sur la jeunesse du narrateur. Le narrateur a délibérément échoué à un examen d’entrée dans un lycée privé prestigieux et a fréquenté une école publique, tandis que Tracey a été acceptée dans une école des arts du spectacle et les deux se sont séparés. Le narrateur a expérimenté le fait d’être Goth. Un soir, lors d’une fête au cours de laquelle elle avait perdu sa virginité au profit d’un inconnu, elle a vu Tracey faire une overdose de drogue et a demandé à sa mère de la conduire à l’hôpital. Plus tard, les deux ont été invités à assister à un spectacle de danse dans leur ancien studio ; Tracey a volé l’argent du billet du spectacle, et lorsque la mère du narrateur et le professeur de danse l’ont accusée de l’avoir fait, la mère de Tracey a accusé M. Booth, le pianiste du studio, d’avoir agressé sexuellement Tracey.

La narratrice a étudié les médias à l’université et a eu sa première relation sérieuse. Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé dans une pizzeria, puis comme assistante de scène pour l’émission Guys and Dolls, dans laquelle Tracey se produisait. Après y avoir travaillé plusieurs mois, la narratrice a obtenu un stage chez YTV. Lorsqu’elle a dit à Tracey qu’elle acceptait le nouvel emploi, Tracey lui a envoyé une lettre révélant qu’elle avait vu le père du narrateur avoir des relations sexuelles avec une poupée gonflable noire.

Le récit revient ensuite au village africain ; la narratrice y a fait plusieurs voyages et s’est liée d’amitié avec une villageoise nommée Hawa, avec qui elle est restée et qui a attiré Lamin. Cependant, Aimee a commencé une relation avec Lamin et souhaitait obtenir un visa pour lui permettre de vivre à New York. La narratrice s’est également vu confier des responsabilités réduites et retirée du cercle restreint d’Aimee parce que sa mère critiquait publiquement le gouvernement de la nation africaine. Lorsque la narratrice a rendu visite à sa mère, elle a découvert que Tracey lui envoyait fréquemment des courriels de colère au sujet de diverses conspirations. Le narrateur a rendu visite à Tracey et a découvert qu’elle avait trois enfants de trois pères différents et qu’elle ne dansait plus.

Fern a déclaré son amour au narrateur, qui était ambivalent quant à ses sentiments. Lorsque le narrateur est retourné en Afrique, elle et Aimee ont rencontré un beau bébé avec lequel le narrateur a eu un lien émotionnel instantané. Le narrateur a commencé une liaison avec Lamin pour prouver son indépendance vis-à-vis d’Aimee ; Fern a découvert cette affaire et est devenu irrité parce qu’il devait organiser le visa de Lamin. Pendant ce temps, Aimée a contourné les lois pour adopter le bébé qu’elle et le narrateur avaient rencontré, en l’appelant Sankofa. Fern a révélé qu’elle était au courant de l’affaire et la narratrice a été licenciée, sans nulle part où vivre et son visa à New York devait expirer dans un mois. Le narrateur est resté chez des connaissances dans la ville et a divulgué des informations sur l’adoption illégale d’Aimee à des magazines à potins. Elle est revenue à Londres et a payé le vol de Lamin pour la rejoindre. Tracey a publié la vidéo de danse provocante de la fête d’anniversaire à laquelle les deux avaient assisté dans leur enfance ; cela a transformé l’opinion publique en un scandale contre le narrateur. La narratrice a découvert que sa mère était gravement malade et hospitalisée. Elle a rendu visite à sa mère, qui lui a dit qu’elle devrait adopter les enfants de Tracey. Le jour de la mort de la mère du narrateur, le narrateur s’est rendu à l’appartement de Tracey et est resté dehors, regardant Tracey danser avec ses enfants.