La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Brinkley, Jamel. Témoin. Farrar, Straus et Giroux, 2023.
Jamel Brinkley’s Témoin est un recueil de 10 nouvelles. Chacune des nouvelles est écrite d’un point de vue distinct et utilise un style et une forme narrative uniques. Par souci de clarté, le résumé suivant utilise le présent et un mode d’explication simplifié tout au long.
Dans « Blessed Deliverance », cinq amis font la connaissance d’un homme sans logement dans leur quartier de Brooklyn. Ils surnomment l’homme Headass et s’amusent à le rabaisser et à le réprimander chaque fois qu’ils le voient. Puis un jour, les amis découvrent que Headass fait du bénévolat dans un nouveau sauvetage d’animaux dans leur région. Ils sont étonnés de voir Headass tenir et nourrir les lapins sauvés. Après que les amis apprennent que les secours ont renvoyé Headass pour avoir dormi dans l’établissement, ils sont furieux. Pendant ce temps, leur groupe d’amis commence à se dissoudre. Puis un jour, un des amis voit Headass faire des tours avec les lapins qu’il a libérés du sauvetage. Au lieu d’ignorer Headass, il s’approche de lui et se présente.
Dans « The Let-Out », le narrateur anonyme à la première personne se présente dans un musée de New York juste à l’heure de fermeture. Lui et ses amis ont pour passe-temps de fréquenter de telles locations, arrivant dans les établissements au moment où tous leurs clients partent. Ils trouvent que c’est le moyen idéal pour rencontrer et draguer des femmes. Aller au musée est la première expérience de sortie en solo du narrateur. Par conséquent, le narrateur est ravi lorsqu’une jolie femme plus âgée nommée Ramona s’approche de lui. Il pense qu’elle l’a choisi et en est flatté. Lorsqu’il apprend qu’elle est en fait l’ancienne amante de son père, le narrateur devient à la fois repoussé et intrigué.
Dans « Comfort », quatre ans après que le frère de Simone, Marcus, a été tué par un policier nommé Officier Brody, Simone n’a pas encore guéri de son chagrin. Elle passe la majorité de son temps enfermée dans son appartement, buvant, mangeant à peine et dormant encore moins. Elle a également renoncé à ses responsabilités en matière de jardinage, au grand dam de sa logeuse. Quel peu de réconfort Simone ressent qu’elle tire de ses soirées régulières avec un amant qu’elle appelle familièrement Bamboo.
Dans « Arrows », la veille d’amener son père dans une résidence-services, Hasan se dispute avec le fantôme de sa mère Helena. Elle est décédée des années auparavant, mais son esprit a élu domicile dans la maison d’enfance de Hasan. Il sait que sa mère est en colère contre lui, mais ne peut s’empêcher de se sentir accablé par sa présence, l’état de son père, ses responsabilités de père célibataire et la vente de la maison désormais hantée.
Dans « Sahar », Gloria commence à écrire des lettres à la femme qui livre sa nourriture, Sahar. Elle tient à remercier Sahar pour son service constant et amical. Ce que ses lettres finissent par révéler, c’est que Gloria cherche également désespérément à être vue et valorisée pour son travail. Après avoir travaillé pour Q Hotel pendant près de 40 ans, Gloria commence à se sentir de plus en plus sous-évaluée et jetable.
Dans « Bystander », Anita est furieuse contre sa fille adolescente Dandy pour avoir écrit un article en ligne sur l’assassinat du président. Bien que son mari Horace défende Anita, Anita se sent aliénée et agacée. Sa relation avec Dandy est devenue de plus en plus tendue dans un passé récent, et même Horace ne peut pas y remédier. Elle se sent particulièrement frustrée par le refus de manger de Dandy, le percevant comme un affront à son identité de mère. Cependant, après que Dandy ait reçu un diagnostic de maladie rare, Anita est obligée de reconsidérer sa perception d’elle-même et de ses relations familiales.
Dans « La maison la plus heureuse d’Union Street », Beverly vit dans la maison de ville de sa famille avec son père Raymond et son oncle Rayford. La maison appartient à la famille depuis des générations et relie donc la famille à leur histoire ancestrale. Pour cette raison, Raymond devient furieux contre son frère pour avoir conclu des accords avec des agents immobiliers blancs dans son dos. Beverly souhaite pouvoir résoudre ces tensions, mais elle est impuissante en tant que jeune fille.
Dans « Ce dimanche particulier », après qu’Aaron et sa cousine Mary aient visité l’appartement de son enfance sur Adelphi Street, Aaron se retrouve plongé dans un long accès de souvenir. Il se souvient à quel point ses dimanches étaient merveilleux et heureux avec Mary, ses tantes et sa mère. Ces temps étaient plus simples et plus purs jusqu’à ce qu’un dimanche, les tantes présentent Aaron et Mary à leur autre tante, Claudia. La famille est allée lui rendre visite à l’institution où elle séjournait. L’expérience a modifié la perception qu’Aaron avait de sa famille et de lui-même pour les années à venir.
Dans « Bartow Station », des années après la mort du cousin du narrateur à la première personne, Troy, le narrateur reste incapable de guérir de sa perte. Alors qu’il sort avec une fille qu’il rencontre dans un stand de fleurs, Zoelle, la détresse non résolue du narrateur devient de plus en plus apparente. Finalement, le narrateur raconte à Zoelle que lui et son cousin jouaient ivres sur la voie ferrée lorsqu’ils étaient adolescents lorsqu’un train est apparu comme sorti de nulle part et a heurté Troie. Au lieu de rester avec lui jusqu’à sa mort, le narrateur s’est enfui. Même s’il sait que son chagrin l’a défini, le narrateur admet qu’il n’est pas encore prêt à lâcher prise.
Dans « Witness », Bernice, la sœur de Silas, assure à Silas qu’il peut rester sur son canapé jusqu’à ce qu’il trouve un travail et un appartement en ville. Bien que reconnaissant pour l’aide de Bernice, Silas se sent souvent irrité et ennuyé par Bernice, comme si sa vie et ses besoins nuisaient activement aux siens. Après la mort subite de Bernice suite à un accident vasculaire cérébral, Silas est accablé par le chagrin et la honte. Il sait qu’il a ignoré à plusieurs reprises les problèmes de santé de Bernice et n’a donc pas réussi à l’aider à trouver les soins dont elle avait besoin.