Témoin : Histoires

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Brinkley, Jamel. Témoin. Farrar, Straus et Giroux, 2023.

Jamel Brinkley Témoin est un recueil de 10 nouvelles. Chacune des nouvelles est écrite à partir d’un point de vue distinct et utilise un style et une forme narrative uniques. Par souci de clarté, le résumé suivant utilise le présent et un mode d’explication simplifié tout au long du texte.

Dans « Blessed Deliverance », cinq amis font la connaissance d’un sans-abri dans leur quartier de Brooklyn. Ils surnomment cet homme Headass et s’amusent à le rabaisser et à le réprimander chaque fois qu’ils le voient. Puis un jour, les amis découvrent que Headass est bénévole dans un nouveau refuge pour animaux dans leur quartier. Ils sont stupéfaits de voir Headass tenir et nourrir les lapins sauvés. Après avoir appris que le refuge a renvoyé Headass pour avoir dormi dans l’établissement, les amis sont furieux. Pendant ce temps, leur groupe d’amis commence à se dissoudre. Puis un jour, l’un des amis voit Headass faire des tours avec des lapins qu’il a libérés du refuge. Au lieu d’ignorer Headass, il s’approche de lui et se présente.

Dans « The Let-Out », le narrateur anonyme à la première personne se présente dans un musée de New York juste à l’heure de fermeture. Lui et ses amis ont pris pour passe-temps d’assister à de telles sorties, arrivant dans les établissements juste au moment où tous leurs clients partent. Ils trouvent que c’est le moyen idéal de rencontrer et de draguer des femmes. Aller au musée est la première expérience de sortie en solo du narrateur. Par conséquent, le narrateur est ravi lorsqu’une jolie femme plus âgée nommée Ramona s’approche de lui. Il pense qu’elle l’a choisi et est flatté. Lorsqu’il apprend qu’elle est en fait l’ancienne amante de son père, le narrateur est à la fois dégoûté et intrigué.

Dans « Comfort », quatre ans après que le frère de Simone, Marcus, a été tué par un policier nommé Officer Brody, Simone n’a pas encore guéri de son chagrin. Elle passe la majeure partie de son temps enfermée dans son appartement, à boire, à manger à peine et à dormir encore moins. Elle a également évité ses responsabilités de jardinage, au grand dam de sa propriétaire. Le peu de réconfort que Simone ressent, elle le tire de ses soirées régulières avec un amant qu’elle appelle familièrement Bamboo.

Dans « Arrows », la veille du jour où son père est emmené dans une maison de retraite, Hasan se dispute avec le fantôme de sa mère, Helena. Elle est morte des années auparavant, mais son esprit a élu domicile dans la maison d’enfance d’Hasan. Il sait que sa mère est en colère contre lui, mais ne peut s’empêcher de se sentir accablé par sa présence, l’état de santé de son père, ses responsabilités de père célibataire et la vente de la maison désormais hantée.

Dans « Sahar », Gloria commence à écrire des lettres à la femme qui lui livre ses plats, Sahar. Elle veut remercier Sahar pour son service constant et amical. Ce que ses lettres révèlent finalement, c’est que Gloria cherche aussi désespérément à être vue et valorisée pour son travail. Après avoir travaillé pour Q Hotel pendant près de 40 ans, Gloria a commencé à se sentir de plus en plus sous-estimée et jetable.

Dans « Bystander », Anita est furieuse contre sa fille adolescente Dandy pour avoir écrit un article en ligne sur l’assassinat du président. Bien que son mari Horace défende Anita, Anita se sent aliénée et agacée. Sa relation avec Dandy est devenue de plus en plus tendue au cours des dernières années, et même Horace ne peut pas la réparer. Elle se sent particulièrement frustrée par le refus de Dandy de manger, le percevant comme un affront à son identité de mère. Cependant, après que Dandy a été diagnostiquée d’une maladie rare, Anita est obligée de reconsidérer la perception qu’elle a d’elle-même et de ses relations familiales.

Dans « La maison la plus heureuse de Union Street », Beverly vit dans la maison de ville de sa famille avec son père Raymond et son oncle Rayford. La maison appartient à la famille depuis des générations et relie donc la famille à son histoire ancestrale. Pour cette raison, Raymond devient furieux contre son frère pour avoir conclu des accords avec des agents immobiliers blancs dans son dos. Beverly aimerait pouvoir résoudre ces tensions, mais elle est impuissante en tant que jeune fille.

Dans « Ce dimanche particulier », après qu’Aaron et sa cousine Mary ont visité l’appartement de son enfance sur Adelphi Street, Aaron se retrouve plongé dans une longue période de souvenirs. Il se souvient à quel point ses dimanches avec Mary, ses tantes et sa mère étaient merveilleux et heureux. Ces temps étaient plus simples et plus purs jusqu’à ce qu’un dimanche, les tantes présentent Aaron et Mary à leur autre tante, Claudia. La famille est allée lui rendre visite à l’institution où elle séjournait. Cette expérience a modifié la perception qu’Aaron avait de sa famille et de lui-même pour les années à venir.

Dans « Bartow Station », des années après la mort de son cousin Troy, le narrateur à la première personne reste incapable de se remettre de sa perte. Alors qu’il sort avec une fille qu’il a rencontrée dans un kiosque à fleurs, Zoelle, la détresse non résolue du narrateur devient de plus en plus apparente. Finalement, le narrateur dit à Zoelle que lui et son cousin jouaient ivres sur les voies ferrées lorsqu’un train est apparu comme sorti de nulle part et a heurté Troy. Au lieu de rester avec lui jusqu’à sa mort, le narrateur s’est enfui. Bien qu’il sache que son chagrin l’a défini, le narrateur admet qu’il n’est pas encore prêt à le laisser partir.

Dans « Witness », la sœur de Silas, Bernice, assure à Silas qu’il peut rester sur son canapé jusqu’à ce qu’il trouve un travail et un appartement en ville. Bien que reconnaissant de l’aide de Bernice, Silas se sent souvent irrité et agacé par elle, comme si sa vie et ses besoins nuisaient activement aux siens. Après la mort inattendue de Bernice après avoir subi un accident vasculaire cérébral, Silas est accablé par le chagrin et la honte. Il sait qu’il a ignoré à plusieurs reprises les problèmes de santé de Bernice et qu’il n’a donc pas réussi à l’aider à trouver les soins dont elle avait besoin.