Témoignage à huis clos aujourd’hui de la GRC lors de l’enquête publique sur les tirs de masse en Nouvelle-Écosse

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HALIFAX — Le gendarme responsable de la réponse initiale de la GRC à la fusillade de masse de 2020 en Nouvelle-Écosse devrait témoigner avant une enquête lundi, mais le public ne pourra pas écouter.

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Pour des raisons de santé non précisées, le sergent-chef. Brian Rehill a été autorisation accordée témoigner via un appel Zoom, qui sera enregistré et rendu public ultérieurement.

Rehill a également été dispensé de subir un contre-interrogatoire par des avocats représentant les proches des 22 personnes tuées les 18 et 19 avril 2020. Cette décision la semaine dernière a incité la plupart des familles à boycotter la procédure, et certaines ont organisé une manifestation en dehors des audiences à Truro, N.-É.

On pense que le contrecoup est sans précédent pour une enquête publique de cette envergure.

« Je n’ai jamais rencontré une situation comme celle-ci où les commissaires d’une enquête publique semblent avoir perdu la confiance des parties clés et potentiellement du grand public », a déclaré Ed Ratushny, professeur émérite à l’Université d’Ottawa et auteur du 2009 livre, « La conduite des enquêtes publiques ».

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« Mon opinion est que cette commission a dû perdre de vue le rôle fondamental et crucial d’une enquête publique. Au lieu d’un processus public complet d’enquête, il a … des possibilités limitées de contester son enquête.

De plus, Ratushny a déclaré que la commission d’enquête devrait adhérer au principe juridique d' »équité », qui stipule que les tribunaux administratifs doivent permettre aux participants de « tester les preuves… par des interrogatoires vigoureux ».

Un deuxième gendarme senior, le Sgt. Andy O’Brien, a obtenu les mêmes logements que Rehill. O’Brien devrait témoigner à huis clos mardi.

Dans un communiqué vendredi, la commission a défendu son approche. « Compte tenu des informations sur la santé fournies, permettre aux témoins de fournir des preuves de cette manière réduira le stress et la pression du temps qui découlent de la déposition orale dans le cadre d’une procédure en direct », a-t-il déclaré. « Ce format facilitera le témoignage et fournira donc des preuves claires. »

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Les avocats participants, y compris ceux représentant les familles des victimes, ont été invités à poser des questions à Rehill et O’Brien, mais il appartiendra à la commission de décider quelles questions seront posées aux témoins. Une fois la première série de questions terminée, on demandera aux avocats participants s’ils ont d’autres questions.

La commission a déclaré que les raisons des arrangements spéciaux doivent rester confidentielles car sa décision est basée sur des informations personnelles privées, telles que des besoins de santé physique ou psychologique.

Dans un entretien antérieur avec des avocats de la commission, Rehill a confirmé qu’il avait été en arrêt de travail pendant 16 mois après la tragédie, affirmant qu’il avait du mal à répondre aux questions sur les décisions qu’il avait prises.

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Pour certains proches des victimes, la commission n’aurait jamais dû offrir aux deux gendarmes une dispense de contre-interrogatoire.

« Si les officiers qui étaient en charge … ne peuvent pas se présenter à la barre et défendre les décisions qu’ils ont prises, alors il y a quelque chose qui ne va pas avec tout ce processus », a déclaré Charlene Bagley jeudi lors de la manifestation de Truro. Son père, Tom, a été tué par balle par le tireur tôt le 19 avril 2020, alors qu’il se promenait à West Wentworth, en Nouvelle-Écosse.

Bagley a déclaré que le contre-interrogatoire était indispensable.

« C’est facile de s’asseoir et de raconter l’histoire qu’on vous a dit de raconter », a-t-elle déclaré. « Il est beaucoup plus difficile de faire face à des questions difficiles. La vérité fait mal, mais nous en avons besoin.

L’avocat néo-écossais Adam Rodgers, qui a analysé les progrès de l’enquête sur son blog, a déclaré que ce genre de colère était justifié.

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« Les participants ont été marginalisés tout au long de la … procédure, et l’incapacité de contre-interroger efficacement les témoins est au cœur de cette marginalisation », a déclaré Rodgers dans un e-mail.

Le 19 mai, la GRC de la Nouvelle-Écosse a publié une déclaration indiquant que l’enquête enfreindrait ses propres règles si des gendarmes qui ont subi un traumatisme étaient appelés à témoigner sans aucune forme d’accommodement. Le mandat de l’enquête l’oblige à adopter une approche tenant compte des traumatismes.

L’avocat torontois John Mather, qui a travaillé sur des enquêtes en tant qu’avocat de la commission, a déclaré que la Mass Casualty Commission – comme on l’appelle officiellement – ​​est confrontée à un défi car elle ne peut pas révéler pourquoi Rehill et O’Brien ont obtenu un statut spécial.

« Je pense qu’ils ont dû voir une réelle inquiétude que … un témoignage en contre-interrogatoire pourrait créer un risque réel de traumatisme pour ces deux officiers », a déclaré Mather dans une récente interview.

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« En même temps, je compatis avec les familles des victimes parce qu’elles ne savent vraiment pas pourquoi cette décision a été prise, et cette question n’aura probablement jamais de réponse. »

Quant à l’affirmation selon laquelle l’enquête pourrait être confrontée à une perte de confiance du public, Mather a déclaré que l’impact des aménagements spéciaux ne sera pas connu avant que la commission ne soumette son rapport final le 1er novembre.

« L’importance du témoignage de ces officiers ne peut être sous-estimée », a-t-il déclaré. « Y aura-t-il un vide à cause de la décision et du boycott ? C’est difficile à dire …. Le rapport (final) pourrait être excellent, mais il pourrait encore souffrir d’un manque de confiance du public.

Dans la nuit du 18 avril 2020, Rehill était le gestionnaire des risques de la GRC à son centre de communications opérationnelles à Truro, en Nouvelle-Écosse. Lorsque le centre a reçu des appels au 911 confirmant qu’un tireur actif était en liberté à Portapique, en Nouvelle-Écosse, Rehill a immédiatement pris le commandement.

Bien que O’Brien n’était pas en service et avait consommé quatre à cinq verres de rhum à la maison, il a récupéré sa radio portable du détachement – avec l’aide de sa femme – et s’est joint à l’offre de directives aux agents d’intervention.

L’enquête a appris qu’il y avait confusion sur qui était responsable cette nuit-là. La commissaire Leanne Fitch, ancienne chef de police de Fredericton, a déclaré que les témoignages avaient révélé « une panne considérable de communication ».