Gayle a écrit un phénomène pop qui a lancé sa carrière avec « abcdefu » – elle ne le savait tout simplement pas à l’époque. L’hymne fougueux du baiser, qui a amassé plus de 350 millions de flux et se rapproche rapidement du top 10, a été enregistré en 2020. Il est ensuite resté sur le téléphone de la jeune fille de 17 ans pendant près d’un an, avant qu’elle ne partage un extrait sur TikTok et a été soudainement catapulté à la gloire. La raison du retard ? Elle n’était pas dedans.
« Quand je l’ai écrit pour la première fois, je l’ai détesté », rit Gayle au téléphone. « Je me souviens avoir pensé, ‘Cette chanson ne verra jamais la lumière du jour.’ Puis je suis revenu à la raison. La raison de son hésitation initiale était son potentiel de polarisation. « J’ai tout de suite su que les gens aimeraient ou détesteraient ça », dit-elle. «Ils pourraient penser que c’est excentrique et intelligent, ou la chose la plus stupide qu’ils aient jamais entendue. Je devais être d’accord avec ça.
Toutes les inquiétudes de l’artiste née au Texas et basée à Nashville s’étaient évaporées lorsqu’elle l’avait publiée sur TikTok. « Mon cerveau était engourdi par un voyage d’écriture », explique Gayle. « Alors j’ai fait une vidéo demandant aux abonnés des idées de chansons. » Il y avait un hic, cependant. « Quand j’ai commencé à les recevoir, j’étais trop paresseuse pour écrire une nouvelle chanson », admet-elle. « Mais ensuite j’ai vu une idée pour une chanson que j’avais déjà écrite. » La suggestion était pour « une chanson de rupture utilisant l’alphabet ».
Elle a répondu au message avec un extrait de « abcdefu » et est devenue virale. « La production n’était même pas encore terminée », se souvient l’adolescent. « Je pensais en fait à sortir une autre chanson avec une ambiance complètement différente. Cette première version de ‘abcdefu’ a été enregistrée en août 2020. Elle était dans mon catalogue depuis un an à ce moment-là.
Au cours de l’année 2021, la chanson a évolué. « Au lieu d’être, ‘Va te faire foutre et tes amis que je ne reverrai jamais’, c’était à l’origine, ‘Va te faire foutre, toi et ton père et ton cousin et ton frère' », rit Gayle. « On s’y est vraiment mis ! » Atténuer les paroles était relativement simple, mais perfectionner la production prendrait des mois. Le producteur Pete Nappi est venu à la rescousse, et elle a pu se précipiter pour publier « abcdefu » quand il a explosé sur TikTok.
La capacité de la plateforme à casser une chanson n’est pas perdue pour Gayle. « C’est absolument tout », dit-elle, avant de noter l’inconvénient : « Je n’ai pas fait de musique pour faire des TikToks, j’ai fait de la musique parce que j’aime chanter et écrire des chansons, et jouer des instruments. » Les médias sociaux ont un autre piège : les haineux. « Les suppositions que font les gens sont drôles », songe le nouveau venu. « Ils n’ont vraiment rien de mieux à faire que de chier sur quelqu’un qui fait de son mieux pour réaliser ses rêves. »
Avec « abcdefu » qui grimpe toujours dans le Billboard Hot 100, Gayle passe déjà à son prochain single. « Ur Just Horny » sort cette semaine et, une fois de plus, la trouve d’humeur angoissée. « Il s’agit de grandir », dit-elle. « Il peut être difficile de différencier les sentiments platoniques et sexuels. Vous avez toujours ressenti des choses platoniques, mais ensuite, en vieillissant, vous vous dites : « Ils sont plutôt attirants. Et puis c’est comme, ‘Est-ce que c’est romantique ?’ » La réponse, a découvert Gayle, ce sont les hormones.
« Les lignes peuvent parfois devenir floues », explique la vedette. « Vous pouvez vous blesser ou blesser quelqu’un d’autre si vous ne faites pas attention. » La chanson devrait faire partie d’une version plus longue prévue au début de 2022. « Je me concentre sur les singles et les chansons que j’ai déjà terminées », dit-elle, « mais je travaille définitivement sur un corps de travail. » Ce sera son premier depuis la sortie d’un EP autofinancé sous le nom de Taylor Gayle à l’âge de 11 ans.
« Il s’est passé beaucoup de choses depuis », dit Gayle. « Mes parents ont divorcé. Cela m’a donné une toute nouvelle perspective sur l’amour et les relations. Tout simplement, elle a grandi. « À l’époque, je pensais que je devais être cette personne à l’emporte-pièce pour être acceptée par les autres », révèle l’artiste viral. « Je ne voulais pas être offensant. Je ne voulais pas choquer les gens. Je pensais que je devais dire ce que les gens voulaient entendre.
Une personne qui n’a pas vu Gayle comme la fille d’à côté est Kara DioGuardi. L’auteur-compositeur à succès a repéré la talentueuse adolescente, alors âgée de 14 ans, lors d’un événement éphémère pour son organisation à but non lucratif Inspired Nation. « Kara vous voit avant que vous ne vous voyiez », dit Gayle à propos de son mentor. «Elle a vu cette nana penchée sur le rock alors que j’étais juste du genre oui-madame, non-madame. C’est juste devenu quelque chose que j’ai commencé à faire naturellement. Je ne sais pas comment elle a vu que j’allais faire ça avant que je ne le fasse.
DioGuardi, qui a signé Gayle chez Arthouse Entertainment, se souvient. « Nous avons choisi son nom dans un chapeau, elle s’est levée et a commencé à chanter une chanson qu’elle avait écrite. J’ai adoré son intensité, le ton de sa voix et l’émotion quand elle chantait. Elle a encouragé Gayle à être plus honnête dans son écriture. « Lorsque je développe un artiste, je l’encourage toujours à exprimer sa vérité, peu importe ce que quelqu’un dit », dit-elle. « C’est leur histoire et ils devraient la raconter avec audace. »
C’est un conseil que Gayle a pris à cœur. « Je ne serais pas l’auteur-compositeur que je suis aujourd’hui sans Kara. Elle a complètement changé ma perspective sur ce que je voulais dire en tant qu’artiste. J’ai toujours pensé qu’être artiste, c’était dire ce que vous pensiez que les gens voulaient entendre. En réalité, c’est dire des choses qu’ils ne veulent pas entendre. C’est dire les choses qu’ils ne veulent pas savoir sur eux-mêmes ou l’émotion qu’ils ne savaient pas qu’ils avaient.
DioGuardi considère Gayle comme l’une des voix les plus importantes de sa génération. « Elle a joué plus de la moitié de sa vie. Elle est une force sur scène », déclare l’exécutif / auteur-compositeur. « De plus, elle se soucie profondément d’inspirer des conversations importantes sur les sujets qu’elle juge importants. C’est ce qui la rend vraiment spéciale.