Ted Morton : La hausse des prix de l’essence tue votre popularité ? Regardez dans le miroir, Joe Biden !

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La semaine dernière, alors que les prix du gaz et du chauffage domestique aux États-Unis atteignaient de nouveaux sommets et que ses cotes d’approbation atteignaient de nouveaux creux, le président Biden a décidé de jouer le jeu du blâme. Il a demandé au chef de la Federal Trade Commission d’enquêter pour savoir si les compagnies pétrolières avaient illégalement augmenté les prix. Mais il n’y a pas de mystère quant à la raison de la hausse des prix de l’énergie. Le président n’a pas besoin de chercher plus loin que sa propre Maison Blanche.

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Dès le premier jour de sa présidence, Biden a opposé son veto au pipeline Keystone XL, qui aurait transporté 830 000 barils supplémentaires par jour (bpj) de pétrole vers les raffineries de la côte du Golfe, réduisant encore la dépendance de l’Amérique vis-à-vis des importations plus risquées. C’est un secret mal gardé que la Russie a désormais remplacé le Mexique et l’Arabie saoudite en tant que deuxième plus grand fournisseur de pétrole des États-Unis. Oui, c’est vrai : les États-Unis importent 844 000 b/j de Vladimir Poutine.

Le Canada est toujours la principale source d’importation de pétrole aux États-Unis, mais Keystone XL aurait garanti plusieurs décennies supplémentaires de sécurité énergétique et d’abordabilité. Les sables bitumineux sont les troisièmes réserves prouvées de pétrole au monde et, contrairement aux puits de pétrole conventionnels, leurs taux de production ne diminuent pas avec le temps.

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Dix jours plus tard, le président Biden a suspendu la délivrance de tous les nouveaux baux de pétrole et de gaz naturel sur les terres et les eaux publiques. Dans de nombreux États occidentaux, ces baux représentent une grande partie de la production de pétrole et de gaz – dans le Wyoming, par exemple, 90 pour cent . L’ordonnance du président a été rapidement et avec succès contestée devant les tribunaux, qui ont statué que le moratoire nécessitait l’approbation du Congrès. Mais cette décision est maintenant en appel.

Le message de l’administration Biden au secteur énergétique américain était clair : vous êtes maintenant une industrie en déclin. Les investisseurs ont également reçu ce message, ce qui explique pourquoi les valorisations des sociétés énergétiques restent si faibles , malgré la hausse des prix du pétrole et de la rentabilité. Pourquoi investir dans le forage de nouveaux puits si votre gouvernement entend détruire vos futurs marchés ?

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Avance rapide jusqu’en juillet : avec la flambée des prix du gaz, le président a publiquement a demandé à l’OPEP augmenter sa production, dans l’espoir de compenser la demande croissante alors que les États-Unis et d’autres économies se remettent de COVID. L’OPEP l’a ignoré, comme on pouvait s’y attendre. Plus les prix du pétrole augmentent, plus ses membres sont heureux. Mais pourquoi un président voudrait-il augmenter la dépendance énergétique des Américains vis-à-vis de la région la plus politiquement instable du monde ? Beaucoup de ses conseillers portaient peut-être des couches, mais M. Biden était sénateur dans les années 1970, lorsque les embargos de l’OPEP ont triplé le prix mondial du pétrole non pas une mais deux fois.

Puis, en août, Biden a remis l’Afghanistan aux talibans, ennemi juré de l’Occident en général et des États-Unis en particulier. Le retrait américain donne aux mouvements islamiques radicaux une autre base sûre à partir de laquelle mener une « guerre sainte » contre Israël et l’Occident. Cela leur laisse également un équipement militaire de pointe qui peut et sera utilisé pour déstabiliser l’Irak, le Koweït, les Émirats arabes unis et l’Arabie saoudite, c’est-à-dire le cœur même de l’OPEP. Malgré les accords d’Abraham, le Moyen-Orient semble devoir rester politiquement instable et hostile aux intérêts américains. Est-ce vraiment la région dont les Américains veulent dépendre pour la sécurité énergétique et l’abordabilité ?

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Le Canada est un allié ancien et fiable des États-Unis. En termes d’approvisionnement énergétique, si le choix est l’OPEP, la Russie ou nous, le choix doit être évident . Comme l’a dit un ancien gouverneur du Montana : « Vous n’êtes pas obligé d’envoyer la garde nationale en Alberta.

Ce qui nous amène aux récentes réunions COP26 sur le changement climatique à Glasgow, où le président a fièrement annoncé que les prix élevés de l’énergie ne sont pas « une raison de reculer nos objectifs d’énergie propre » mais plutôt « un appel à l’action … [and] ne fait que renforcer le besoin urgent de diversifier les sources. Mais maintenant, moins d’une semaine après avoir revendiqué le rôle de leader du changement climatique, il a ordonné la libération de pétrole de la réserve stratégique de pétrole des États-Unis pour faire baisser le prix de l’essence.

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Malgré l’hypocrisie de cette volte-face politique, elle aura peu d’effet sur la dépendance croissante des États-Unis à l’égard du pétrole importé cher. La priorité accordée par l’administration au changement climatique et à la réduction des émissions continuera de détourner les investissements de la nouvelle exploration pétrolière et gazière. Alors que la production nationale stagne puis décline, les États-Unis deviendront plus dépendants du pétrole importé. À moins que Washington n’inverse la direction concernant les nouveaux oléoducs en provenance du Canada – comme Keystone – cela signifie une plus grande dépendance à l’égard de l’OPEP. Il représente déjà 48 % des exportations mondiales de pétrole et est projeté être à 57 % d’ici 2045.

La consommation mondiale de pétrole est déjà revenue à son niveau d’avant COVID de 100 millions de barils par jour, pour atteindre 108 millions de barils par jour d’ici les années 2030. Pourquoi? Parce que les 6,2 milliards de personnes qui vivent dans les pays en développement aspirent au même niveau de confort et de santé que 1,3 milliard d’Européens et de Nord-Américains. Des niveaux de vie plus élevés entraînent une consommation d’énergie plus élevée. Les Américains consomment 21 barils de pétrole par an contre une moyenne mondiale de cinq barils par an. Ajoutez à cela que d’ici 2050, selon les projets des Nations Unies, la population mondiale sera supérieure de deux milliards de personnes, presque toutes en Asie et en Afrique. A l’avenir comme par le passé, les consommateurs du monde « conduire le bus énergétique mondial ».

Vous voulez jouer un vrai jeu de blâme pour expliquer pourquoi les Américains paieront des prix record pour alimenter leurs voitures et chauffer leurs maisons cet hiver ? Regarde dans le miroir, Joe !

Ted Morton, ancien ministre de l’Énergie et ministre des Finances du gouvernement de l’Alberta, est membre exécutif de la School of Public Policy de l’Université de Calgary.