Techstars, une startup accélérateur né à Boulder, Colorado, a toujours été à l’aise pour se tailler des niches. Contrairement peut-être à son concurrent le plus proche, Y Combinator, Techstars a choisi la voie du partage pour mieux régner en matière de soutien aux startups en démarrage : au lieu d’un lot massif, il propose des dizaines de programmes dédiés dans le monde entier, allant de Tel-Aviv à Lagos en passant par Oak- Crête Knoxville.
Alors que l’expansion géographique a été agressive, Techstars a annoncé aujourd’hui une autre façon de changer la façon dont il investit dans les startups. Rising Stars est un nouveau fonds de pré-amorçage et de pré-accélérateur dirigé par Saba Karimresponsable du pipeline de startups Techstars, et Neal Sales-Griffin, directeur général de Techstars Chicago. Fidèle à la philosophie Techstars de construire des accélérateurs pour des zones géographiques négligées, Rising Stars se concentre explicitement sur le soutien des fondateurs de couleur sous-représentés aux États-Unis.
Selon les documents déposés auprès de la SEC, le fonds Rising Stars a déjà conclu un financement de 5 millions de dollars auprès de commanditaires, bien que des sources proches du dossier indiquent que l’équipe a conclu 8 millions de dollars et vise une taille de fonds finale de 10 millions de dollars. Les bailleurs de fonds du fonds incluent Twitter, Amazon et Sandhill Angels. Rising Stars réduira les chèques de 100 000 $, en échange d’une participation d’environ 7 à 10 %, par rapport à l’accord d’accélérateur standard de Techstars, dans lequel il offre jusqu’à 120 000 $ en échange de 6 % d’une entreprise. Rising Stars est un chèque plus cher pour les fondateurs, mais aussi plus ancien.
Ventes-Griffin a déclaré qu’il s’agissait du premier fonds de pré-amorçage de Techstars, mais peut-être pas le dernier. Les futures itérations de ce programme pourraient se concentrer sur les fondateurs internationaux, a-t-il déclaré par e-mail à TechCrunch.
Il est fou que le monde de l’investissement dans les startups en phase de démarrage soit devenu si vaste et plein d’argent que même les accélérateurs – des programmes littéralement lancés pour aider les startups à démarrer – ont voulu financer les entrepreneurs encore plus tôt. En d’autres termes, les premiers partent plus tôt. Je dirais que ce changement est dû à l’effet Tiger Global, autrement connu comme la tendance des investisseurs à un stade avancé à écrire des chèques plus tôt et plus petits pour obtenir la propriété cible. En raison de l’augmentation de l’argent investi dans les cycles d’amorçage et de série A, les accélérateurs et les investisseurs traditionnels en début de croissance peuvent trouver plus facile d’obtenir des rendements s’ils y vont plus tôt et trouvent des startups avant qu’ils ne soient prêts pour une feuille de conditions Tiger.
L’accent mis sur l’inclusion est un facteur de différenciation en soi – il est donc judicieux que Techstars opte pour son premier fonds de pré-amorçage destiné à ceux qui en ont le plus besoin. « Le financement des amis et de la famille est une source de capital initial essentielle pour de nombreux fondateurs de startups… alors que de bonnes idées peuvent venir de n’importe où et de n’importe qui, tout le monde n’a pas un réseau intégré dans lequel ils peuvent puiser pour donner vie à leur entreprise », a écrit la société. dans une page de destination sur Rising Stars.
Mais soyons réalistes : soutenir les fondateurs avant même qu’ils ne soient prêts à se faire appeler, cela peut être un nouvel ensemble de compétences pour Techstars, qui a toujours soutenu des entreprises un peu plus développées. L’expertise de l’équipe fondatrice peut très raisonnablement évoluer vers l’arrière et, espérons-le, redéfinir les critères d’investissement Techstars lui-même utilise dans le nouveau programme. Ventes-Griffin ont déclaré qu’ils recherchaient des personnes qui n’avaient pas encore levé de capitaux et qui étaient « à peine sorties du stade de l’idée/du développement de leur entreprise… elles pourraient être sur le point de quitter leur emploi pour se lancer ou tout juste sortir de l’université ou une école doctorale.
Techstars déclare que « la sélection pour Rising Stars place ces fondateurs dans les meilleures conditions pour envisager ultérieurement de rejoindre l’un de nos plus de 50 programmes d’accélération situés aux États-Unis et dans le monde ». Dans le même ordre d’idées, Techstars s’est associé à JP Morgan pour créer un fonds de 80 millions de dollars pour soutenir les fondateurs qui s’identifient comme noirs, hispaniques et latinos, autochtones américains et/ou insulaires du Pacifique.