La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Dyson, Michael Eric. Des larmes que nous ne pouvons pas arrêter. St. Martin’s Press, New York, NY. 2017.
Le livre est écrit à la première personne, comme si l’auteur dirigeait un culte dans une église chrétienne. Bien qu’il s’adresse fréquemment à Dieu dans la prière et l’invocation, pour une grande partie du livre, l’auteur s’adresse directement au lecteur, se référant à lui comme « bien-aimé », de la même manière qu’un pasteur dans une église chrétienne pourrait s’adresser à une congrégation. Une note sur la terminologie raciale : le terme « noir » est utilisé tout au long de cette analyse en réponse au terme « noir » utilisé par l’auteur tout au long du livre ; l’utilisation de « l’afro-américain » est assez limitée. De plus, l’auteur fait un usage fréquent et pointu du terme «nègre» dans ses écrits, d’où son inclusion dans cette analyse.
Les quatre premiers chapitres du livre forment ce qui pourrait être décrit comme une série de prologues, des écrits d’introduction qui, comme les éléments d’introduction d’un service religieux chrétien, sont essentiellement des prologues à l’objectif principal de l’événement – le sermon, ou moins sur sur l’interprétation de la Parole de Dieu. Ces quatre prologues consistent en un « Appel à l’Adoration » (c’est-à-dire une invitation appelant le lecteur/congrégation à être mentalement et physiquement présent à l’événement) ; « Hymns of Praise » (c’est-à-dire des chansons créées et présentées comme témoins de la vérité spirituelle de l’événement) ; et « Invocation » (c’est-à-dire un appel à Dieu pour qu’il soit présent lors de l’événement). Le prologue final est intitulé « Lecture des Écritures », ou une lecture d’un texte sacré. Dans un vrai service religieux chrétien, ce texte serait la Bible. Dans cette variante du format d’un tel service, le texte se compose d’écrits du militant pour l’égalité des droits, le révérend Martin Luther King Junior.
Avec le chapitre 5, l’auteur entre dans l’objectif principal et le but du livre – son sermon aux Blancs. Dans les églises chrétiennes, un sermon consiste généralement en un ministre interprétant la Parole et les voies de Dieu pour la congrégation. Dans ce livre, le sermon se compose de l’auteur (c’est-à-dire le ministre) interprétant les paroles et les manières (et l’histoire et les peurs) des Noirs pour sa congrégation de lecteurs blancs.
Le sermon est construit en deux sections. Le premier, « Repenting of Whiteness », propose trois commentaires sur ce que l’auteur, et par extension de nombreux Noirs en Amérique, considère comme la principale source de tension entre les communautés blanche et noire. Cette source, dit-il, est la « blancheur », un terme qu’il utilise pour décrire non pas la pigmentation de la peau mais un état psychologique, moral, économique, culturel et politique qui proclame, épouse et promeut essentiellement la supériorité essentielle du race blanche. Dans cette section du sermon, l’auteur discute également des différentes manières dont les Blancs luttent face aux vérités essentielles de la situation raciale en Amérique, et luttent également pour ne PAS faire face à ces vérités. Dans la deuxième section du sermon, « Être noir en Amérique », l’auteur se concentre sur une exploration détaillée et un commentaire de ce qui pourrait être décrit comme la noirceur, ou les différentes façons dont les Noirs sont discriminés, et parfois, agissent contre eux. leurs propres intérêts.
Dans le sixième chapitre, l’auteur propose des conseils sur les différentes actions que les Blancs peuvent entreprendre pour redresser ou transformer la situation actuelle. Il utilise l’acronyme « RESPONSIVE » comme modèle à partir duquel il propose ses suggestions très précises. Dans les trois derniers chapitres du livre, l’auteur donne un exemple de la façon dont les offres de réconciliation et de réparation peuvent être à la fois faites et accueillies ouvertement et avec un discours respectueux. Il suggère que l’élection de Donald Trump à la présidence des États-Unis est un «appel au service» urgent auquel les Blancs et les Noirs doivent tenir compte si la société américaine veut survivre. Dans le dernier chapitre, l’auteur adresse une prière à Dieu pour obtenir des conseils, du soutien, de la force et du courage.