Des témoins ont décrit des scènes « tirées d’un film d’horreur » alors que des enfants ensanglantés fuyaient l’attaque
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LONDRES — Trois jeunes filles tuées lors d’une attaque au couteau lors d’un cours de danse et de yoga sur le thème de Taylor Swift dans le nord-ouest de l’Angleterre ont été identifiées mardi alors que la police interrogeait le suspect de 17 ans arrêté dans l’attaque qui a blessé 10 autres personnes.
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Alice Dasilva Aguiar, 9 ans, est décédée tôt mardi des suites de ses blessures, et Elsie Dot Stancombe, 7 ans, et Bebe King, 6 ans, sont décédées lundi, a indiqué la police.
« Continue à sourire et à danser comme tu aimes le faire, notre princesse », ont déclaré les parents d’Aguiar dans un communiqué publié par la police. « Comme nous te l’avons déjà dit, tu es toujours notre princesse et personne ne changerait cela. »
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La famille du roi a déclaré qu’aucun mot ne pouvait décrire leur dévastation face à la perte de « notre petite fille Bebe ».
Huit enfants et deux adultes sont toujours hospitalisés après l’attaque de Southport. Les deux adultes et cinq des enfants sont dans un état critique.
Swift a déclaré sur Instagram qu’elle était « complètement sous le choc » et qu’elle subissait encore « l’horreur » de l’événement.
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« Ce n’étaient que des petits enfants qui suivaient un cours de danse », a-t-elle écrit. « Je ne sais pas comment exprimer ma sympathie à ces familles. »
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Les gens ont laissé des fleurs et des animaux en peluche en hommage à un cordon de police dans la rue bordée de maisons en briques de la station balnéaire près de Liverpool où la plage et la jetée attirent les vacanciers de tout le nord-ouest de l’Angleterre.
Des témoins ont décrit des scènes « dignes d’un film d’horreur » alors que des enfants ensanglantés s’enfuyaient pour échapper à l’attaque, peu avant midi lundi. Le suspect adolescent a été arrêté peu après, soupçonné de meurtre et de tentative de meurtre. La police a déclaré qu’il était né à Cardiff, au Pays de Galles, et qu’il vivait depuis des années dans un village situé à environ 5 kilomètres de Southport. Il n’a pas encore été inculpé.
La police a déclaré que les détectives ne considéraient pas l’attaque de lundi comme étant liée au terrorisme et ne recherchaient aucun autre suspect.
Les gens ont publié en ligne des hommages et des messages de soutien à l’enseignante Leanne Lucas, organisatrice de l’événement, qui était l’une des personnes agressées.
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« Nous pensons que les adultes blessés essayaient courageusement de protéger les enfants qui étaient attaqués », a déclaré la chef de la police de Merseyside, Serena Kennedy.
Un groupe de fans britanniques de Swift, baptisé « Swifties for Southport », a lancé une collecte de fonds en ligne pour aider les familles des victimes. Elle a permis de récolter plus de 100 000 livres (129 000 dollars) en 24 heures.
Ce déchaînement est la dernière attaque choquante dans un pays où une récente augmentation des crimes au couteau a attisé les inquiétudes et conduit à des appels au gouvernement pour qu’il fasse davantage pour réprimer les armes blanches, qui sont de loin les instruments les plus couramment utilisés dans les homicides au Royaume-Uni.
Des témoins ont décrit avoir entendu des cris et vu des enfants couverts de sang sortir du Hart Space, un centre communautaire qui accueille de tout, des ateliers sur la grossesse et des séances de méditation aux camps d’entraînement pour femmes.
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L’atelier de yoga et de danse sur le thème de Swift était une activité de vacances d’été pour les enfants âgés d’environ 6 à 11 ans.
« Ils étaient sur la route, en train de fuir la crèche », a déclaré Bare Varathan, propriétaire d’un magasin à proximité. « Ils avaient été poignardés, ici, ici, ici, partout », a-t-il dit, en désignant le cou, le dos et la poitrine.
Richard Townes, un animateur pour enfants de Southport, a déclaré que les parents des groupes de messagerie texte sont désormais terrifiés à l’idée d’envoyer leurs enfants à des programmes d’été.
« J’ai une fille de 5 ans qui aurait tout aussi bien pu assister à ce cours », a déclaré Townes. « Je me sens impuissante et je n’ai pas l’impression de pouvoir faire grand-chose. »
Le Premier ministre Keir Starmer a qualifié l’attaque d’« horrible et profondément choquante ». Le roi Charles III a adressé ses « condoléances, ses prières et sa plus profonde sympathie » aux personnes touchées par cet « incident absolument horrible ».
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Le prince William et son épouse Catherine ont déclaré : « En tant que parents, nous ne pouvons pas imaginer ce que vivent les familles, les amis et les proches des personnes tuées et blessées à Southport aujourd’hui. »
Colin Parry, propriétaire d’un atelier de carrosserie à proximité, a déclaré au Guardian que le suspect était arrivé en taxi.
« Il est arrivé dans notre allée en taxi et n’a pas payé le prix du taxi, alors je l’ai confronté à ce moment-là », a déclaré Parry. « Il était assez agressif, il m’a dit : « Qu’est-ce que tu vas faire à ce sujet ? » »
Parry a déclaré que la plupart des victimes semblaient être des jeunes filles.
« C’est comme une scène d’un film d’horreur.[…]C’est comme quelque chose qui se passe en Amérique, pas comme le Southport ensoleillé », a-t-il déclaré.
La pire attaque contre des enfants en Grande-Bretagne a eu lieu en 1996, lorsque Thomas Hamilton, 43 ans, a abattu 16 élèves de maternelle et leur institutrice dans un gymnase d’école à Dunblane, en Écosse. Le Royaume-Uni a par la suite interdit la possession privée de presque toutes les armes de poing.
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Les fusillades de masse et les meurtres avec armes à feu sont exceptionnellement rares en Grande-Bretagne, où les couteaux ont été utilisés dans environ 40 % des homicides au cours de l’année jusqu’en mars 2023.
Les attaques au couteau en masse sont également très rares, selon Iain Overton, directeur exécutif d’Action on Armed Violence.
« La plupart des attaques au couteau sont individuelles et personnelles – qu’elles soient liées à la violence domestique ou à des gangs – donc cette tragédie est très inhabituelle et, par conséquent, suscite beaucoup d’intérêt médiatique », a déclaré Overton. « Cela n’apporte évidemment aucun réconfort aux familles en deuil. »
Plusieurs attaques ces dernières années ont suscité l’indignation et reçu une attention considérable :
— À Londres, en avril, un homme armé d’une épée a tué un garçon de 14 ans qui se rendait à l’école et a grièvement blessé quatre autres personnes, dont deux policiers.
— À Nottingham, dans le centre de l’Angleterre, en juin 2022, un homme schizophrène paranoïaque a poignardé mortellement deux étudiants qui rentraient chez eux après avoir célébré la fin de l’année scolaire, puis a tué un homme de 65 ans, a volé sa camionnette et l’a utilisée pour heurter trois piétons.
— À Reading, à l’ouest de Londres, en juin 2020, un demandeur d’asile libyen débouté a poignardé mortellement trois hommes et en a blessé trois autres.
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