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Alors que le capitaine des Maple Leafs John Tavares disputait son 1 000e match dans la Ligue nationale de hockey dimanche, Morgan Rielly était heureux d’enfin obtenir son premier.
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Tavares a marqué son match marquant avec deux aides alors que les Leafs ont battu les Capitals de Washington 5-1 au Scotiabank Arena, et le soulagement sur le visage de Rielly n’aurait pas pu être plus clair lorsqu’il a marqué son premier but de la saison en deuxième période.
Les Leafs ont célébré Tavares lors d’une cérémonie d’avant-match avec un hommage vidéo qui comprenait des mots d’anciens coéquipiers des Islanders de New York Josh Bailey, Cal Clutterbuck et Kyle Okposo, coéquipier d’enfance Sam Gagner, coéquipiers des Leafs Mitch Marner, Auston Matthews et Rielly, et ancien coéquipier Jason Spezza.
Ses parents, Barb et Joe, sa femme Aryne et ses fils Jace et Axton ont rejoint Tavares sur la glace via un tapis bleu.
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Tavares a reçu une pièce en cristal Tiffany du cadre de la LNH, Colin Campbell, et le directeur général des Leafs, Kyle Dubas, a remis à Tavares le bâton d’argent traditionnel du 1 000e match.
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Tavares avait environ 70 membres de la famille et amis présents. Plus tôt dans la journée, Tavares a eu une surprise lorsque ses fils étaient à la patinoire pour marcher avec lui dans le vestiaire.
« C’était tout simplement génial d’avoir mes parents (sur la glace), les années de croissance et toutes les choses qu’ils ont faites et sacrifiées, le travail acharné qu’ils ont fourni, juste pour me donner l’opportunité de jouer le jeu, » Tavares m’a dit. «Et puis voir quelque chose là-bas et me mettre dans les bons environnements pour exceller. Ma femme et mes garçons, tous les sacrifices qu’ils font au quotidien, (laissez-moi) faire ce que j’aime faire et le rendre vraiment spécial. Les avoir là-bas était super, et quelques bons messages de personnes importantes en cours de route, de coéquipiers, d’amis proches. Une bonne nuit tout autour.
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Que Tavares ait pu pivoter et donner au match toute sa concentration, c’est ce que nous attendons de lui. Son jeu a permis aux Leafs d’oublier rapidement un mauvais effort d’équipe lors d’une défaite contre Ottawa vendredi.
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« C’est un pro accompli », a déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe. « C’est un grand jour pour lui. Pour un gars aussi routinier et aussi enrégimenté que lui, il se passerait beaucoup de choses qui seraient hors de la norme. Pour lui, travailler à travers cela, profiter du temps spécial avec sa famille, puis sortir et jouer et faire partie de la victoire comme il l’était, c’est une excellente façon de la terminer.
Pour Rielly, le but est survenu à son 36e match de 2022-23 et était le 70e de sa carrière. Il s’est avéré que Rielly était fidèle à sa parole.
Après l’entraînement des Leafs des Easter Seals samedi, Rielly a déclaré que des jeunes lui avaient demandé quand il allait marquer. En plaisantant, a-t-il dit, sa réponse a été « demain soir, évidemment ». Rielly a reconnu que son échec continu à marquer l’avait dérangé.
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« Juste du soulagement, c’est tout », a déclaré Rielly. « Ça faisait du bien. J’ai du bon karma grâce aux Timbres de Pâques. Était là-bas avec ces gars-là beaucoup et souriant et je pense que c’est ce que c’était.
Ilya Samsonov, à son sixième départ consécutif, a effectué 23 arrêts pour passer à 15-1-1 à domicile. Samsonov devrait prendre le départ mercredi contre les Bruins de Boston lors du dernier match des Leafs avant la semaine de repos des étoiles, alors que Matt Murray est sur la touche en raison d’une blessure à la cheville. Avant le match, les Leafs ont rappelé le gardien Joseph Woll des Marlies de Toronto en urgence.
Zach Aston-Reese a marqué le seul but en troisième période.
Après que Nicklas Backstrom ait donné une avance de 1-0 aux Capitals en fin de première, les Leafs ont marqué quatre buts sans riposte en deuxième.
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Michael Bunting a lancé le match avec un but en avantage numérique, et Rielly a marqué à la septième minute lorsqu’il a battu le gardien Darcy Kuemper du côté des gants.
William Nylander a marqué son 28e sur un revers à 10h45, et Pierre Engvall a terminé la soirée de Kuemper avec un laser à 14h20. Arrive Charlie Lindgren, qui a relevé Kuemper après que ce dernier ait accordé quatre buts sur 20 tirs des Leafs.
« J’ai juste essayé d’être là où étaient mes pieds toute la journée et de m’en tenir à la préparation », a déclaré Tavares. «Je suis très fier de mon métier et j’essaie de m’améliorer et j’aime vraiment ça. J’aime le faire. Ce fut un grand voyage jusqu’à présent.