Tasha Kheiriddin: Trudeau est un poids léger des affaires étrangères. Peut-il convaincre Biden du contraire ?

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Le premier ministre Justin Trudeau n’a jamais été connu pour exceller dans les affaires étrangères. Mais il ferait mieux de se rafraîchir, car jeudi, le président américain Joe Biden arrive en ville.

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Ce sera la deuxième visite officielle de Biden au Canada et sa première en tant que président; il était à Ottawa pour la dernière fois en 2016 en tant que vice-président du président Barack Obama. Le monde a beaucoup changé depuis lors ; entre les années Donald Trump, la pandémie de COVID, la guerre de la Russie contre l’Ukraine et la consolidation du pouvoir de Xi Jinping en Chine, on a parfois l’impression de vivre dans un univers alternatif. Pendant ce temps, la relation du Canada avec les États-Unis s’est également transformée — et pas pour le mieux.

Les années meurtrières des renégociations de l’ALENA avec l’administration Trump n’ont pas donné de résultats dans plusieurs secteurs clés, dont le bois d’œuvre résineux. L’accord sur le bois d’oeuvre entre le Canada et les États-Unis a expiré en 2015 et, depuis lors, les administrations successives ont évité d’en signer un nouveau. En conséquence, le Canada les producteurs de résineux payés plus de 8 milliards de dollars de droits de douane entre 2017 et 2022.

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Un autre domaine dans lequel les États-Unis ont hésité à s’engager est la limitation des passages frontaliers illégaux vers le Canada. Depuis le tweet de Trudeau en 2017 en réponse à l’interdiction de voyager des musulmans de Trump, « La diversité est notre force #WelcomeToCanada », les migrants illégaux ont traversé la frontière, avec 40 000 passages en 2022 seulement, principalement à Roxham Road au Québec. Cela a coûté au contribuable canadien 94 millions de dollars depuis 2021 rien que des chambres d’hôtel pour les loger, sans compter les millions de charges sociales.

Ensuite, il y a la sécurité nationale. La récente exclusion du Canada du pacte de défense AUKUS entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis a été une gifle pour notre pays. Mais cela ne devrait pas être une surprise, compte tenu de notre contribution lamentable aux efforts de l’OTAN et de l’état pitoyable de nos forces armées.

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Ajoutez à cela l’échec du Canada à freiner l’infiltration chinoise dans nos domaines politique, militaire, universitaire et commercial, que les Américains ont apparemment été préoccupé par depuis la fin des années 1990, et il n’est pas surprenant que nos alliés nous aient laissés de côté.

En 2023, le Canada n’est pas de retour; c’est en fin de ligne. Si Trudeau espère retrouver une influence auprès des États-Unis, il doit prendre des mesures concrètes. Voici cinq choses qu’il pourrait faire.

En ce qui concerne les tarifs sur le bois d’oeuvre, Trudeau pourrait essayer de mettre Washington à la table en proposant d’exempter les Américains de la nouvelle taxe foncière sur la propriété étrangère du Canada, un prélèvement de 1% qui entrera en vigueur en avril. La taxe touche de nombreux propriétaires de résidences secondaires et de propriétés récréatives, et certains Américains les congressistes exigent une exonération.

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En défense, Trudeau doit convaincre Biden que le Canada fera sa part. Il devrait s’engager à atteindre l’objectif de l’OTAN de consacrer 2 % du PIB à la défense dans le prochain budget fédéral, qui sera déposé le 28 mars. Certaines de ces dépenses pourraient peut-être renforcer les défenses navales du Canada, comme l’a récemment suggéré le lieutenant-général. Michel Maisonneuve, en achetant une flotte de 10 à 12 sous-marins à propulsion nucléaire pour patrouiller nos trois côtes et l’océan Arctique.

Trudeau devrait également proposer de prendre l’initiative de résoudre la crise actuelle en Haïti – quelque chose que les États-Unis a appelé à – qui serait populaire auprès de la vaste diaspora haïtienne du Canada. Cela pourrait peut-être convaincre les Américains de rouvrir l’Entente sur les tiers pays sûrs en contrepartie.

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Concernant l’infiltration et l’influence chinoises, Trudeau devrait faire deux choses. Premièrement, il devrait immédiatement déclencher une enquête publique complète. Deuxièmement, il devrait s’engager avec les États-Unis sur le développement des réserves minérales critiques, un secteur que la Chine domine actuellement. Les États-Unis ont annoncé la semaine dernière qu’ils négociaient un accord sur les minéraux critiques avec l’Union européenne; il devrait faire la même chose avec le Canada.

Les affaires étrangères passent souvent au second plan parce qu’elles ne sont pas considérées comme une « question électorale ». Mais ils façonneront cette question, sur des questions allant de l’immigration à la sécurité nationale en passant par l’économie. En obtenant une ou deux victoires avec Washington, Trudeau marquerait des points dont il a cruellement besoin chez lui – et aiderait le Canada à retrouver le soutien dont il a besoin de la part de ses alliés à l’étranger.

Nouvelles postmédia

Tasha Kheiriddin est chroniqueuse politique nationale pour Postmedia, directrice de Navigator Ltd. et auteure de « La bonne voie.”