Taraji P. Henson a fondu en larmes lors d’une interview SiriusXM avec Gayle King alors qu’elle faisait la promotion de son nouveau film, « The Color Purple ». King a demandé à l’acteur nominé aux Oscars et aux Emmy si elle envisageait toujours d’arrêter de jouer, ce que King avait dit précédemment avec l’humour de Henson. Henson a répondu en révélant qu’elle avait atteint son point de rupture à Hollywood puisqu’elle continue d’être sous-payée.
« Je suis juste fatigué de travailler si dur, d’être aimable dans ce que je fais [and] être payé une fraction du coût », a déclaré Henson. « J’en ai marre d’entendre mes sœurs répéter sans cesse la même chose. Vous êtes fatigué. J’entends les gens dire : « Vous travaillez beaucoup ». Eh bien, je dois le faire. Les mathématiques ne sont pas des mathématiques. Quand on commence à travailler beaucoup, on a une équipe. Les grosses factures viennent avec ce que nous faisons. Nous ne le faisons pas seuls. C’est toute une équipe derrière nous. Il faut qu’ils soient payés. »
« Quand vous entendez quelqu’un dire: » Tel ou tel a gagné 10 millions de dollars « , cela n’est pas arrivé sur son compte », a poursuivi Henson. « D’emblée, l’Oncle Sam reçoit 50 %. J’ai maintenant 5 millions de dollars. Votre équipe obtient 30 % de réduction sur ce que vous avez brut, pas après ce que l’Oncle Même a pris. Maintenant, faites le calcul. Je ne suis qu’un humain. Chaque fois que je fais quelque chose et que je brise un autre plafond de verre, quand il est temps de renégocier, je suis à nouveau au plus bas, comme si je n’avais jamais fait ce que je viens de faire, et je suis fatigué. Je suis fatigué. Cela vous pèse. Qu’est-ce que cela signifie? Qu’est-ce que ça me dit ? Si je ne peux pas me battre pour qu’ils arrivent derrière moi, alors qu’est-ce que je fais ?
Henson sanglotait presque à ce stade de l’interview. Elle a poursuivi en expliquant que malgré ses divers succès, on lui dit toujours qu’il n’y a pas beaucoup d’argent sur la table parce que les acteurs et les histoires noires « ne sont pas traduites à l’étranger », entre autres excuses.
« Je suis fatigué d’entendre ça pendant toute ma carrière », a déclaré Henson. « Plus de vingt ans dans le jeu et j’entends la même chose et je vois ce que vous faites pour une autre production, mais quand il est temps de se battre pour nous, ils n’ont pas assez d’argent. Et je suis juste censé sourire et sourire et le supporter. Trop c’est trop! C’est pourquoi j’en ai d’autres [brands] parce que cette industrie, si vous la laissez faire, elle vous volera votre âme. Je refuse que cela se produise.
Le réalisateur de « The Color Purple » de Henson, Blitz Bazawule, a soutenu son affirmation, partageant qu’il a dû se battre pour que tous ses acteurs principaux soient choisis dans le film malgré leurs divers succès. Il a dit « c’était comme si vous n’aviez jamais été là » lorsqu’il a évoqué leurs noms au studio.
« Le fait que chacun d’entre vous ait dû auditionner pour ce rôle… des rôles qui étaient une seconde nature pour vous… des rôles que personne ne devrait même remettre en question », a déclaré Bazawule.
Avant l’interview de SiriusXM, Henson s’est entretenu avec Variété Angelique Jackson pour une discussion SAG-AFTRA et a révélé qu’elle avait failli refuser « The Color Purple » pour des raisons de salaire afin de donner l’exemple à ses co-stars féminines. Elle a révélé qu’elle n’avait pas vu ses revenus salariaux augmenter depuis « Proud Mary » de 2018, un film d’action dans lequel elle avait le rôle principal.
« Si je ne prends pas position, comment puis-je faciliter la tâche de Fantasia ? Pour Danielle [Brooks]? » dit Henson. « Pourquoi est-ce que je fais cela? Nous devons nous servir les uns les autres.
Henson a souvent déclaré ouvertement qu’il n’était pas payé équitablement à Hollywood. Elle a dit Variété en 2019, on lui a initialement proposé 100 000 $ pour jouer aux côtés de Brad Pitt et Cate Blanchett dans « L’Étrange histoire de Benjamin Button » de David Fincher, un rôle qui lui a valu une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle. Henson a pu augmenter son salaire à 150 000 $, mais c’était bien en dessous des 500 000 $ qu’elle espérait gagner en tant que troisième acteur facturé dans un film en studio réalisé par Fincher.
« Je veux que ce soit très clair : je ne dis pas que Brad ou Cate n’auraient pas dû obtenir ce qu’ils ont obtenu », avait déclaré Henson à l’époque. « Ils mettent des culs dans des sièges, alors donnez-leur leur argent. Ils le méritent. Je ne dis pas qu’ils ne devraient pas obtenir ce qu’ils obtiennent. Je demandais juste un demi-million, c’est tout. C’est ça. Quand je faisais « Benjamin Button », je ne valais pas encore un million. Mon public commençait encore à me connaître. Nous pensions demander ce qui était juste pour moi, à l’époque.
«J’ai demandé un demi-million. C’est tout », a ajouté Henson. « Et ils m’ont donné 100 000 $. Cela a-t-il du sens? Je suis le numéro trois sur la liste d’appel. Est-ce que cela a du sens pour vous ? Tout ce que je demandais, c’était 500 000 $ – c’est tout ce que nous demandions.
L’interview émouvante de Henson avec SiriusXM a ensuite été partagée sur X (anciennement Twitter) par le créateur de « A Black Lady Sketch Show », Robin Thede, qui a noté que Henson « disait la vérité absolue ».
« 70 à 80 % des revenus BRUTS sont consacrés aux impôts et aux commissions (agents, gestionnaires, avocats) », a écrit Thede. « Et pour ceux qui paient d’autres salariés aussi ? Bébéyyy ! Les mathématiques ne sont pas des mathématiques ! Et je sais – vous êtes comme 10 millions de dollars moins 8 millions de dollars, cela fait toujours 2 millions de dollars… Oui, c’est vrai. Cependant, 10 M$, c’est TRÈS RARE ! La plupart de vos actrices noires préférées gagnent entre 250 000 et 500 000 dollars pour jouer dans des films (donc entre 50 et 100 000 dollars nets) et ne peuvent obtenir qu’UN seul projet par an.
Regardez l’interview complète de Henson dans la vidéo ci-dessous. « The Color Purple » sort en salles le 25 décembre chez Warner Bros.