Ce manuel de 208 pages, publié en 1975 après la mort de l’auteur, présente les notes, écrits et croquis de Bruce Lee qu’il a enregistrés au cours de dix-neuf années d’étude et de pratique des arts martiaux. Il commence ce projet de livre en 1970, alors qu’il est alité pendant six mois. Lee subit une blessure au dos pour laquelle ses médecins interdisent la pratique des arts martiaux pendant sa convalescence. Pendant ce temps, il réfléchit sur sa vie et écrit le Tao pour enregistrer sa façon de penser comme guide pour les lecteurs intéressés par les arts martiaux. L’intention exprimée par Bruce Lee pour ce travail n’est pas un manuel d’instructions ou un guide pratique. Cependant, comme le livre est publié après sa mort à partir de notes et de croquis compilés par sa veuve et un éditeur, il s’agit d’une étude approfondie de la pratique du Jeet Kune Do. L’éditeur espère que le livre sera une source d’idées que tous les artistes martiaux pourront développer sans frontières. Linda Lee espère que la lecture du livre aidera le lecteur à mieux connaître son mari et lui-même.
L’introduction et les premières sections du livre ainsi que les deux dernières sections présentent certaines idées philosophiques recommandées par Lee pour la préparation mentale afin de devenir un artiste martial qualifié. Cependant, la majorité du contenu du livre détaille la préparation, les exercices, les mouvements et la pratique requis pour développer initialement les compétences d’un artiste martial Jeet Kune Do. Les Lumières, le karma et la voie octuple du bouddhisme introduisent la notion fondamentale de Bruce Lee selon laquelle les fausses idées d’un soi séparé doivent être éliminées. Il affirme que la conscience de soi est le plus grand obstacle à une action physique appropriée.
Le Jeet Kune Do est la méthode d’arts martiaux que Bruce Lee promeut dans ce livre. La Voie, ou Tao, exige que l’on abandonne tous les idéaux, modèles, styles et idées pour la comprendre. L’informe du Tao permet d’assumer toutes les formes dans la maîtrise de sa volonté. L’absence de technique et de pensée stéréotypées se combine au non-attachement comme doctrine. On peut participer au cœur pur et au vide d’esprit de l’homme en utilisant les outils du Jeet Kune Do. Ces armes naturelles ont pour but de détruire l’adversaire et son propre instinct de conservation. Bruce Lee affirme que les coups de poing et de pied tuent l’ego.
La formation d’un artiste martial Jeet Kune Do nécessite le développement de l’esprit humain et des émotions de l’individu ainsi que le développement des compétences. Onze étapes sont recommandées dans le programme de remise en forme de Lee, et des occasions de faire de l’exercice doivent être saisies autant que possible. Plusieurs qualités doivent être développées par l’athlète, notamment la coordination, la précision, l’équilibre, la puissance et l’endurance. Les outils du Jeet Kune Do sont les armes naturelles des coups de poing et des pieds du combattant. Ils sont présentés sous forme de variantes et de combinaisons. La préparation et l’utilisation de mouvements stratégiques comme les feintes et les parades au combat sont discutées. La capacité d’être mobile dans son jeu de jambes est longuement présentée, puisque Bruce Lee affirme que le combat est une question de mouvement dans le Jeet Kune Do. L’auteur rassemble ces éléments dans la section du Tao sur l’attaque. Les dernières sections font écho aux thèmes précédents. Son style de phrases courtes et de dictons concis correspond au principe de simplicité du Jeet Kune Do.