J’ai entendu parler de Tanner Foust pour la première fois lorsqu’il est apparu dans un épisode de Haut de gamme et a été présenté comme l’un des animateurs de l’homologue américain de l’émission. Avec le manque de pedigree de course trouvé chez les présentateurs de l’émission britannique à l’époque, j’ai supposé qu’il n’était qu’un autre animateur de télévision amusant. Comme j’avais tort.
Depuis lors, j’ai appris mon erreur et découvert Les parcours impressionnants de Foust en Rallycross et Formula Drift et a appris qu’il travaillait comme cascadeur pour des films tels que Fast and Furious : Tokyo Drift et Besoin de vitesse. Il a également participé à d’innombrables événements des X Games et détient le record du monde du saut le plus long en véhicule à quatre roues. Joli.
Maintenant, il a été recruté par la célèbre équipe de course McLaren pour devenir pilote de rallye partenaire Emma Gilmour dans la nouvelle entrée Extreme E de l’équipe.
« Si vous vous promenez dans les couloirs de McLaren, ils sont à un niveau différent », dit-il, « à l’époque où j’enseignais la conduite sur glace et que je commençais à me lancer dans la dérive, je le ferais jamais imaginé que c’était une possibilité dans cette vie.
Foust et Gilmour ont jusqu’à présent participé à un événement Extreme E, l’ouverture de la saison 2022 en Arabie Saoudite. Le X Prix les a vus gagner une place en finale après avoir remporté la Crazy Race, et ils occupent désormais la cinquième place du classement.
De toute évidence, c’est une période passionnante pour le pilote américain alors qu’il s’adapte à la conduite dans l’une des formes les plus récentes de course internationale.
Mais Extreme E est une proposition intéressante pour Foustqui dit avoir passé les « 20 dernières années sans être chez lui ».
C’est parce que la série, qui accorde une grande importance à la durabilité et à la création d’un héritage environnemental positif après chaque course, laisse des pauses prolongées entre les épreuves. Parce qu’Extreme E transporte toutes ses voitures, son équipement et un groupe de scientifiques de l’environnement à travers le monde sur un navire postal remis à neuf, Foust et les équipes ont tous des semaines, voire des mois, entre les courses.
Cela a laissé Foust avec « beaucoup de temps libre entre chaque tour » pour trouver des choses à faire.
« J’ai pris l’avion », dit-il.
Mais Foust admet que ce n’est pas une nouvelle passion. Au lieu de cela, il dit qu’il s’est intéressé à aviation pendant des années et a pris son envol après avoir terminé sa course sur Top Gear États-Unis.
« Je vole maintenant depuis le jour où Haut de gamme terminé. Après son dernier jour de tournage, qui ressemblait probablement à 2015, le lendemain, j’ai commencé ma licence de pilote. J’ai probablement plus de 2 000 heures maintenant.
Il dit qu’il vole « probablement tous les deux jours » lorsqu’il rentre chez lui en Californie. Et tandis que moi, et je suis sûr que beaucoup d’entre vous, s’attendaient à ce que ce célèbre pilote de rallye et de cascadeurs s’envole à la recherche d’encore plus de sensations fortes, cela a jusqu’à présent été une affaire beaucoup plus docile.
« C’est principalement pour le transport et pour l’utiliser, essentiellement, comme une machine à voyager dans le temps pour vous rendre de A à B plus rapidement que vous ne le pourriez autrement », dit-il.
«Il y a beaucoup de déjeuners sur l’île de Catalina, qui n’est qu’à environ 15 minutes de vol, et aussi des vols pour le travail et les hippodromes. Ensuite, je prends également l’avion pour Denver, il y a de la famille là-bas et il y a beaucoup de choses liées au travail que je dois faire là-bas.
Cela ne signifie pas que tout s’est déroulé sans heurts – désolé, sans heurts. Foust a suivi une formation de voltige mais explique qu’il s’agissait davantage d’une « mesure de sécurité pour avoir ces outils dans mon sac de compétences au cas où ».
Et, tout en apprenant tout sur l’envolée, Foust pense que ses relations étroites avec les mécaniciens et les ingénieurs lors des compétitions de course lui ont été très utiles pour sa transition vers les avions.
Il déclare : « Les pilotes de voitures de course ne sont pas connus pour être les meilleurs pilotes car ils sont connus pour repousser les limites à certains égards. Et peut-être que la personnalité ne semble pas correspondre à quelqu’un qui ferait toujours les choses exactement de la même manière à chaque fois.
« Mais, je pense en fait que le côté technique des voitures de course et parler aux ingénieurs pour comprendre comment les voitures fonctionnent vraiment a été bénéfique pour être pilote. »
C’est à cause de ce lien étroit entre le pilote et le mécanicien que Foust dit qu’il a pris autant de plaisir à apprendre à travailler sur son propre avion. Ceci, dit-il, est de s’assurer qu’il peut « comprendre chaque petite partie à ce sujet ».
« Donc, si j’entends un bruit, je sais en quelque sorte quel pourrait être le problème », explique-t-il. « C’est une chose très technique, et j’aime la façon dont vous devez rester calme lorsque vous êtes sous pression en tant que pilote. »
Mais quoi, je suis sûr que vous êtes tous en train de crier maintenant, c’est le avion que Tanner Foust vole ? S’agit-il d’avions de ligne exotiques, d’un engin acrobatique agile ou d’un jet élégant ? La réponse courte? Non.
« Ça s’appelle un Bonanza, c’est un petit quatre places », dit-il.
Plus précisément, c’est le Bonanza F33A que Foust vole. Construits entre 1970 et 1994, ces petits avions monomoteurs peuvent parcourir jusqu’à 595 miles et avoir une vitesse de pointe de 200 mph.
C’est un avion dont Foust admet qu’il n’est «pas très avancé techniquement», surtout quand par rapport à la voiture de course Odyssey 21 qu’il concourt en Extreme E avec.
« Lorsque vous entrez dans l’Odyssey, il y a tellement d’ordinateurs et tout », explique-t-il. « Vous pouvez littéralement contrôler la quantité de puissance transmise aux pneus avant ou arrière en fonction de l’angle de braquage dont vous disposez. Vous pouvez faire tellement de choses sympas avec lui, et il est 100 fois plus avancé que l’avion.
Mais quand Tanner Foust peut accéder aux performances brutes de l’Odyssey 21 de McLaren, et sans aucun doute à une offre suffisante de voitures passionnantes pour l’emmener de A à B au quotidien, qu’est-ce qui le pousse à retourner dans les cieux ?
« La liberté est une toute autre couche », s’enthousiasme-t-il. «Nous sommes peut-être la dernière génération à pouvoir profiter de cette liberté, franchement. Parce que vous montez littéralement dans un avion et que vous pouvez aller voler quelque part, vous n’avez pas vraiment besoin de le dire à personne.