Tamburlaine le Grand

En 1587, Christopher Marlowe, contemporain de William Shakespeare et l’un des dramaturges vedettes de la Renaissance anglaise, produisit une pièce audacieuse et passionnante centrée sur les triomphes d’un conquérant tartare. Célèbre pour avoir habilement incorporé le style des vers blancs (pentamètre iambique sans rimes) dans le drame anglais, la pièce était si populaire que Marlowe fut obligé d’écrire une suite incluant la mort de Tamburlaine et de sa femme. Ensemble, les pièces sont devenues connues sous le nom de Tamburlaine le Grand. Poétiquement captivants, aussi énergiques et puissants que le personnage de Tamburlaine, les vers de Marlowe dans ces œuvres marquent un changement majeur par rapport au style conventionnel et bas comique des autres œuvres de la Renaissance. Les pièces ne sont pas une simple glorification des conquêtes violentes de Tamburlaine, puisque Marlowe met fréquemment en avant la brutalité et l’orgueil excessifs de son protagoniste, ou sa fierté excessive. Cependant, leur franchise et leur éloquence font qu’il est difficile de ne pas admirer Tamburlaine, tant pour sa puissance rhétorique que pour son animation réaliste.

Parallèlement aux conquêtes incessantes de Tamburlaine et à leurs implications sur la guerre et la politique, se trouvent des thèmes plus généraux comme le désir, l’ambition et le pouvoir. Marlowe utilise son portrait de la capture, des fiançailles, du mariage et de la perte ultime de sa femme Zenocrate, la fille du « soldan » ou sultan égyptien de Tamburlaine, pour mettre en évidence ces thèmes dans un autre contexte, remettant en question la véritable nature de la passion romantique de son héros. Les pièces commentent également les idées de paternité et de masculinité à travers les attentes de Tamburlaine à l’égard de ses fils, y compris son traitement cruel et le meurtre de son fils Calyphas, qu’il considère comme un lâche. Marlowe développe tous ces thèmes grâce à son utilisation habile et unique du langage, c’est pourquoi il est considéré comme peut-être l’innovateur stylistique le plus important de l’époque. Initialement publiées en 1590, les pièces sont désormais disponibles dans des éditions modernes avec des notes et du matériel d’introduction, comme l’édition New Mermaid, Tamburlaine le Grand : parties I et IIpublié par Ernest Benn Limited en 1971.