Hughes avait écrit une version musicale de Tambourins à la gloire en 1956, et il n’a changé que légèrement l’histoire pour créer le roman. Plusieurs des trente-six brefs chapitres du roman se lisent comme un scénario de pièce de théâtre. Le roman dans son ensemble est visiblement dépourvu de passages descriptifs étendus, de pensées tacites des personnages et d’autres qualités qui distinguent souvent la fiction en prose du drame.