OTTAWA — L’administratrice en chef de la santé publique, la Dre Theresa Tam admet que le système de santé publique n’était pas préparé pour la COVID et propose un nouveau cours pour s’assurer que le Canada sera prêt pour la prochaine pandémie.
Dans un long rapport, Tam dit que bon nombre des problèmes sont de longue date et nécessitent une refonte sérieuse. Elle a déclaré que la pandémie devrait servir d’alarme pour ce qui doit être fait.
« La pandémie de COVID-19 a servi de signal d’alarme important. En termes simples, nous n’étions pas prêts à faire face à une urgence de santé publique de l’ampleur de COVID-19 », a-t-elle déclaré.
Le rapport de Tam, intitulé « Une vision pour transformer le système de santé publique du Canada », met en évidence quatre domaines clés à améliorer, à commencer par la nécessité d’élargir et de développer une main-d’œuvre plus forte.
« Notre système de santé publique a été étiré dangereusement et cela a besoin de renforts critiques », a-t-elle déclaré.
Tam appelle à davantage de recrutement d’agents de santé publique et a déclaré que la main-d’œuvre doit également être plus diversifiée afin qu’elle reflète mieux les communautés qu’elle dessert. Elle soutient que la santé publique doit être considérée comme un investissement dans les soins de santé qui peut en fin de compte empêcher les gens d’aller à l’hôpital.
« Un système de santé efficace ne se limite pas à traiter la maladie au moyen de médicaments et de procédures hospitalières. Cela signifie d’abord empêcher ces maladies de se produire », a-t-elle déclaré.
Tam appelle également à une amélioration significative de la manière dont les données sont collectées et partagées à travers le pays. Elle a déclaré que bien qu’il se soit amélioré au cours de la pandémie, le système de collecte de données incohérent du Canada a rendu plus difficile pour les experts de déterminer ce qui se passait réellement pendant les vagues de COVID-19.
Le National Post a rapporté l’année dernière que le Canada a dépensé 147 millions de dollars pour un système de données nommé Panorama. Les investissements ont commencé en 2004, après la crise du SRAS, et se sont poursuivis pendant plus d’une décennie, mais ont produit un système qui n’est pas utilisé pendant la pandémie.
Tam a déclaré que la pandémie a forcé des améliorations dans la façon dont les provinces collectent et partagent les informations et qu’il est important que ces améliorations restent en place et soient renforcées après la pandémie.
« Ce que je préconise, c’est que nous nous appuyions sur certains des gains que nous avons obtenus pendant cette pandémie, nous devons consolider ces gains et ne pas les laisser reculer. »
Tam appelle également à l’amélioration des structures de gouvernance des agences de santé publique, en veillant à ce qu’elles aient la capacité de parler régulièrement aux décideurs. Elle plaide également pour un financement stable à long terme de la santé publique afin qu’elle ne soit pas augmentée uniquement en cas de crise.
« La santé publique traite toujours de problèmes très complexes qui prennent beaucoup de temps à s’attaquer. Et par conséquent, ils couvrent souvent la durée des cycles électoraux politiques. »
Le rapport de Tam ne traite que des problèmes liés aux contrôles aux frontières et au dépistage des virus. Le vérificateur général a découvert la semaine dernière que le gouvernement ne vérifiait toujours pas jusqu’à un tiers des voyageurs censés être mis en quarantaine.
Elle a déclaré qu’un examen complet de la façon dont le Canada a géré ces problèmes est important, mais a également déclaré que les virus peuvent entrer au Canada avant même que les autorités ne soient conscientes de leur existence.
« Cette variante Omicron a de nouveau démontré que les virus ne connaissent pas de frontières, de sorte que dès que vous découvrez quelque chose sur une nouvelle variante ou le prochain agent pathogène ou virus, il franchit probablement les frontières. »
L’agence a également été critiquée pour la façon dont un outil de surveillance interne, le Global Public Health Intelligence Network (GPHIN), a été utilisé pendant la pandémie. Alors que deux rapports indépendants ont révélé que le système n’aurait pas pu trouver COVID plus tôt qu’il ne l’a fait, ils ont également constaté que le système était devenu trop bureaucratique et avait besoin d’une réforme.
Tam a déclaré qu’il est important de réformer le GPHIN et de l’intégrer à d’autres outils de surveillance, mais il est également important que l’agence dispose d’une bonne analyse des informations qu’elle recueille.
Ian Culbert, directeur exécutif de l’Association canadienne de santé publique, a applaudi le rapport de Tam et a déclaré que le gouvernement devrait créer des normes nationales.
« Le Canada manque de normes nationales de collecte de données et nous avons donc des incohérences dans la façon dont les données de surveillance sont collectées et rapportées. Le principal d’entre eux est notre incapacité à collecter des informations concernant la race, l’origine ethnique et le statut socio-économique », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Culbert a également appelé à une nouvelle législation indiquant clairement quel gouvernement serait responsable en cas de crise.
« Nous avons besoin d’une législation fédérale pour la santé publique – une Loi canadienne sur la santé publique – avec des rôles et des responsabilités clairs définis pour tous les gouvernements et intervenants. »
Tam n’a pas fourni de chiffres budgétaires spécifiques ni de propositions de nouvelle législation dans son rapport, mais a déclaré qu’elle espérait que cela conduirait à une discussion sérieuse après la pandémie.
« Mon espoir est que les recommandations décrites dans mes rapports soient un dialogue national bien nécessaire et catalysent une action collective sur le renouvellement de la santé publique », a-t-elle déclaré. « La meilleure défense du Canada contre les menaces futures pour la santé publique est un système de santé publique solide et une population en meilleure santé. »
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