Le claquement de ses chaussures de ville frappant le trottoir s’accéléra avec son souffle. Comme
Hector Alverez a tiré d’un coup sec sur la petite porte bleue réservée aux employés du lycée Golden Valley, la force de sa traction a presque fait voler les papiers dans son dossier de manille maladroitement tenu. S’agrippant à eux comme un nouveau-né, il les attrapa, poussa un profond soupir et franchit la porte en trébuchant.
Pendant les vacances d’été, les couloirs n’étaient pas éclairés et le bureau principal brillait d’un fluorescent solitaire au plafond. Les bureaux des deux secrétaires étaient inoccupés. L’un était propre et bien rangé. L’autre semblait avoir été touché par une tornade, laissant des papiers, des dossiers et des trombones éparpillés dans son sillage. Le ventre d’Hector a coulé quand il a vu que les fenêtres en verre dépoli du bureau du principal Rodriguez étaient noires. Il se retourna quand il entendit quelqu’un tâtonner sous une vieille photocopieuse.
« Le papier est coincé », a retenti une voix forte et joyeuse. « Va comprendre. J’essaie de faire un peu de travail quand je peux avoir le copieur pour moi tout seul, et les bourrages papier ou les fuites de toner ou un autre problème stupide.
Hector n’avait aucune idée de quoi dire à cette créature ; une femme vêtue d’un jean bleu, d’un sweat à capuche gris et d’une casquette de baseball surdimensionnée.
« Je… je… j’ai un rendez-vous à huit heures du matin avec le directeur… » s’arrêta-t-il. Sa présence inattendue perturba sa concentration.
— Il reviendra d’une minute à l’autre, chérie. Rodriguez est arrivé il y a un petit moment et a fait demi-tour. Il a dit qu’il avait laissé quelque chose à la maison. Il m’a dit de dire à quiconque le cherchait qu’il serait de retour dans vingt. Puis mon papier s’est coincé, et j’ai joué avec cette fichue machine depuis. Elle sortit un morceau de papier froissé et le présenta comme preuve à Hector.
2
Grands saules
« Veux-tu me donner un coup de main, chérie », continua-t-elle, « puisque tu dois attendre de toute façon ? Il y a une boîte de papier de couleur dans le placard de rangement. Le problème, c’est que les lumières ne fonctionnent pas très bien et lorsque la porte se ferme, il fait noir. Si vous me tenez la porte, je pourrais peut-être faire des copies avant la fin de la matinée.
Hector ne voulait pas l’aider, mais elle attrapa son bras et le tira vers la porte. « Je dois attendre le principal Rodriguez », a-t-il déclaré.
« Nous aurons terminé avant qu’il ne revienne », a-t-elle dit, « le placard est juste au bout du couloir. » Hector a laissé tomber distraitement son épais dossier de manille sur le bureau le plus proche avant qu’elle
l’a fait sortir par la porte.
Elle le conduisit dans les couloirs sombres et bordés de casiers de l’ancien lycée. Ils ont tourné un
coin et est entré dans un ajout plus récent et plus lumineux qui offrait une vue pittoresque sur les Rocheuses du sud du Colorado à travers des portes doubles en verre surdimensionnées. Les terrains de football, de baseball et d’athlétisme de l’école s’étendaient jusqu’à toucher les montagnes majestueuses.
Hector s’arrêta devant les portes pour admirer le magnifique paysage. Il s’est rendu compte qu’il avait dépassé le budget de l’école avec un peigne fin, mais ne se souvenait pas des rapports de dépenses pour le département d’athlétisme. Plus d’argent est allé au sport que les mathématiques, l’art et la musique réunis. Il ne serait pas surprenant que l’entraîneur Wayne devienne gourmand, ait l’impression qu’il mérite un peu plus que tout le monde. Wayne serait la première personne sur qui Hector se serait penché après avoir rencontré Rodriguez.
Hector regarda sa montre, huit heures cinq, maintenant il était en retard pour son rendez-vous. « Je dois partir. Je dois parler au principal Rodriguez.
De la cage d’escalier, la femme a appelé alors qu’elle montait les escaliers, « Le placard est juste ici, chérie. D’ailleurs, je ne vois pas encore sa voiture sur le parking.
Elle avait raison. La place de stationnement du directeur dans le parking en contrebas est restée vide.
3
par PCFeather
Grands saules
« Si tu me tiens juste cette porte, tu peux être sur ton chemin, et je ne te dérangerai plus, » cria-t-elle du haut des escaliers.
Hector monta les escaliers et la rejoignit devant une porte. Des lettres peintes en noir dessus disaient DARKROOM.
« C’est juste du stockage maintenant, » bavarde-t-elle. « La boîte de papier de couleur est sur une étagère au fond. Je tiendrai la porte ouverte, et tu la prends pour moi. Elle se tenait debout près de la porte, ne bougeant pas pour entrer.
Hector a décidé d’obtenir le papier pour qu’il puisse retourner au bureau et poursuivre sa réunion. Sa main tapota le mur à la recherche d’un interrupteur. Il l’a allumé. Seule une faible lueur rouge émanait du fond du placard. Il actionna l’interrupteur adjacent, et un fluorescent vacilla faiblement. Hector se glissa dans le petit placard exigu. Il n’a vu que du vieux matériel de caméra et des produits chimiques de développement de films.
« Madame, je ne vois pas de boîte de papier », lui cria-t-il.
« Je sais que c’est là-dedans ! Vérifiez sous l’étagère ! » demanda-t-elle, sa voix prenant un caractère distinct.
Il n’a pas eu le temps de protester. Les lumières se sont éteintes; la porte claqua et l’obscurité soudaine l’aveugla. Il supposa qu’il était seul dans le placard d’un noir absolu lorsque la lumière rouge s’alluma. Un flash lumineux a produit un son assourdissant. Sa cuisse brûlait de douleur intense. Il attrapa sa jambe ; il faisait chaud et humide. Qu’est-ce que… Son esprit s’emballa. Est-ce… du sang ? Hector n’eut pas le temps de réfléchir avant que la deuxième balle ne pénètre son crâne.