La première fois que j’ai regardé Le Seigneur des anneaux, je n’avais qu’un seul désir : être une elfe magnifique, svelte et cool sans effort, qui serait, comme le souhaitaient presque toutes les filles de huit ans, mariée à Legolas, joué par Orlando Bloom. À la fin de mon adolescence, je me contentais de rester humaine tant que j’avais la chance de m’évanouir devant Aragon. Mais maintenant, à l’âge de presque 31 ans, je sais la vérité : le plus grand être que l’on puisse espérer être en Terre du Milieu est un hobbit. Heureusement, Tales of the Shire vous permet de faire exactement cela.
Tales of Shire de Wētā Workshop est un jeu de simulation de vie douillet qui tourne autour des créatures les plus douillettes de Tolkien, les hobbits. Compte tenu de la forte demande pour des titres sains et de l’amour durable pour la série du Seigneur des Anneaux, j’ai toujours pensé que ce n’était qu’une question de temps avant qu’un jeu célébrant ces créatures joviales et affamées ne soit développé. Après tout, que font les hobbits à part s’occuper de leur terre, boire, danser, être joyeux et, occasionnellement, se lancer dans une quête épique pour sauver le monde ? J’ai récemment eu la chance de faire presque tout cela en jouant à une version préliminaire de deux heures de Tales of the Shire, mais malheureusement, je ne suis pas reparti de l’expérience aussi content qu’un Gamegie bien au chaud dans son trou de hobbit. Bien que Tales of the Shire soit charmant et dispose de bons fondamentaux, Wētā Workshop devra se lancer dans un voyage rempli de plusieurs améliorations de la qualité de vie et de quelques refontes majeures s’il veut faire de ce jeu quelque chose de spécial.
L’aperçu suit votre personnage créé quittant sa ville natale de Bree pour commencer sa propre vie dans l’un des villages les plus pittoresques de la Comté, Bywater. Lorsque vous y arrivez, cependant, votre première série de quêtes consiste à prouver que Bywater est réellement est un village, comme le suggère un grognon local, le village est plus « Backwater » que Bywater.
Ce scénario sert en quelque sorte de tutoriel pour le jeu, car il vous présente certains de vos voisins et les fonctionnalités principales du jeu : la pêche, la cuisine, le jardinage, la cueillette et l’entretien des relations. Beaucoup de ces fonctionnalités ont vraiment fonctionné pour moi. La mécanique de pêche du jeu, bien que n’étant pas nouvelle, est un mini-jeu amusant et basé sur la tension qui évite d’être ennuyeux ou épuisant. Bien que je ne sois pas quelqu’un de particulièrement friand de cuisine ou d’artisanat dans le jeu (je fais généralement ces choses par nécessité), j’ai eu envie de passer beaucoup de temps dans ma cuisine. Plutôt que de simplement appuyer sur quelques boutons pour préparer un repas, vous êtes encouragé à hacher et à cuire vos ingrédients pour créer un plat plus texturé.
Cela fait écho au jardinage et à la cueillette, car des ingrédients, des épices et des herbes de haute qualité contribuent à rehausser la saveur globale du repas. J’ai adoré me promener sans réfléchir dans les bois, ramasser du houblon, des champignons vesses-de-loup et des groseilles. Un autre système que j’ai vraiment apprécié dans Tales of the Shire est celui des cultures d’accompagnement, qui donne à certaines cultures des bonus si elles sont cultivées à côté d’une culture avec laquelle elles s’entendent bien. À l’inverse, certaines cultures doivent être conservées dans des plates-bandes différentes, de peur que leur qualité ne baisse. Après avoir récolté, collecté et pêché les ingrédients, il était facile de les jeter tous dans mon immense garde-manger, d’où vous pouvez facilement tirer parti pendant que vous cuisinez. En bref, les éléments les plus « libres » de Tales of the Shire fonctionnent ensemble à merveille.
Cependant, l’aspect « entretenir des relations » est une autre histoire. Bien que l’une des façons d’améliorer vos relations (inviter vos voisins à un dîner pour assouvir leurs envies) soit amusante, c’est malheureusement à peu près tout ce que j’ai apprécié. Bien que j’aie aimé l’écriture du jeu dans son ensemble, de nombreux villageois de la ville me semblaient identiques, chacun offrant les mêmes plaisanteries effrontées et, plus agaçant, des quêtes de récupération frustrantes. J’ai passé une grande partie de mon temps dans le village à faire des allers-retours entre quelques hobbits sélectionnés, avec une quête particulièrement flagrante qui m’a vu faire des allers-retours entre les mêmes deux hobbits plus de quatre fois.
Et bien que l’environnement général soit charmant et évoque la Comté que nous connaissons et aimons – pittoresque, réconfortant et verdoyant – je me suis retrouvé constamment irrité par les bizarreries du jeu. Bywater est rempli de hobbits, un effort clair pour donner à la ville un sentiment de vie que je comprends parfaitement. Mais cela est rapidement devenu frustrant lorsque j’essayais de me promener et de rencontrer mes voisins et à peu près chaque Le hobbit que j’ai croisé était un PNJ avec lequel je ne pouvais pas interagir. Malgré le fait qu’il était rempli de monde, il commençait à se faire un peu rare.
Au lieu d’une mini-carte traditionnelle, d’une boussole ou d’une autre forme de « fil d’Ariane » à suivre, Tales of the Shire choisit d’immerger les joueurs en leur faisant suivre des oiseaux bleus qui se perchent au sommet des poteaux de clôture et des panneaux de temps en temps. Bien que mignon en théorie, cela devenait souvent un peu frustrant lorsque j’allais plus vite que les oiseaux ne le semblaient, ou lorsque je traversais une zone plus dense – comme la place de la ville ou les bois – et que je les perdais tout simplement de vue. Étant donné que Bywater est si profondément ancré dans la nature et rempli de petits ponts, de routes sinueuses et de seulement quelques poignées de PNJ avec lesquels vous pouvez interagir, dispersés sur la carte, ne pas pouvoir compter entièrement sur les oiseaux était frustrant. Bien que le jeu ne veuille clairement pas que vous ayez à constamment sortir votre carte et à perdre ce sentiment d’aventure fantaisiste, j’ai eu l’impression que je devais le faire. Et ce ne sont là que quelques-uns de mes reproches.
Entre les quêtes de récupération, mes frustrations croissantes concernant certaines fonctionnalités et le manque de personnages ou d’intrigues convaincants, je me suis finalement retrouvé à ne plus avoir particulièrement envie de quitter mon petit trou de hobbit. Cependant, contrairement à un jeu comme Stardew Valley dans lequel il est possible de rester assez reclus et de se concentrer sur la création de son propre petit coin de paradis, Tales of the Shire semble dépendre de votre interaction avec vos voisins. En partie parce que vous auriez du mal à remplir votre journée entière à faire toutes les choses vraiment amusantes, même si vous décidez de passer un peu de temps à donner à votre maison une petite rénovation amusante.
Cela vous relègue alors à faire des quêtes qui ne sont pas particulièrement peu engageantes pour des voisins qui ne le sont pas particulièrement. Il convient également de souligner que, du moins dans l’aperçu, il n’y avait pas de calendrier rempli d’anniversaires, de festivals ou de tout autre événement. Cela m’a fait réfléchir, car sans quelque chose pour briser les aspects banals du jeu, je ne suis pas sûr que je serais obligé de continuer à jouer. En fin de compte, c’est le plus gros problème de Tales of the Shire en ce moment : même un fou de simulation de vie comme moi (ne me demandez pas combien d’heures j’ai passées sur Moonstone Island et Fields of Mistria cette année) ne se sent pas attiré par ce jeu. Bien qu’il ait de superbes fonctionnalités, une belle musique, un style artistique qui, bien qu’un peu maladroit, semble approprié et ajoute beaucoup de charme, et une propriété intellectuelle incroyable derrière elle, l’ensemble proposé ne fonctionne pas vraiment. Heureusement, le jeu a été retardé de 2024 et sortira plutôt début 2025, ce qui donnera, espérons-le, à l’équipe un peu de temps pour peaufiner le jeu en quelque chose que Gollum convoiterait.