La perte est inévitable, et pourtant, le savoir n’en rend pas moins la tâche moins difficile. Il est presque certain que le chagrin touchera votre vie – touchera ma vie. Et c’est certainement déjà le cas. Cette assurance – que nous serons tous touchés par la mort – est en partie la raison pour laquelle tant d’art se consacre à interroger ces sentiments. Pendant si longtemps, les jeux vidéo ont été un média qui, malgré toutes ses morts, ses mourants et ses vies multiples, n’avait pas encore pleinement exploité l’émotion du chagrin. Il n’y avait aucune raison de le faire : quand on meurt dans un jeu vidéo, on revient toujours à la vie. Le danger de mort ne se résume qu’à quelques cœurs sur un écran, un chiffre. Souvent, c’est encouragé. Plus vous tuez, mieux c’est. La mort n’y est pas un deuil, mais une fête. Mais ce n’est pas une vérité universelle pour tous les jeux. De plus en plus de jeux vidéo explorent ce que signifie perdre – non plus seulement un niveau, mais une perte plus tangible et qui change la vie. Ce sont des jeux comme Voyageur spirituelun « jeu de gestion douillet sur la mort », qui parle de la vie après la mort ; Ce qui reste d’Edith Finch, sur les histoires qui restent ; ou L’histoire d’un croque-mort, ce qui vous met aux prises avec la mort. Vous trouverez également du chagrin dans les jeux qui ne concernent pas explicitement la perte ; comme je l’ai dit, c’est inévitable.
Studios Surgent Contes de Kenzera : Zau est le dernier jeu sur le traitement du deuil ; en fait, c’est au cœur même du jeu. Dirigé par Maison du Dragon l’acteur Abubakar Salim, l’équipe de développement de Surgent Studios n’a pas hésité à aborder le sujet. Lorsqu’il a annoncé le jeu aux Game Awards en 2023, Salim a déclaré Contes de Kenzera : Zau était une façon pour lui de gérer son chagrin d’une manière qui lui semblait familière, en tant que personne ayant grandi en jouant et en aimant les jeux vidéo. Le jeu est un hommage à son père, décédé d’un cancer en 2013.
Situé dans un monde afrofuturiste coloré, Contes de Kenzera : Zau commence avec un garçon pleurant la mort récente de son père. Son père était malade depuis longtemps, sa mort était attendue mais non moins dévastatrice. Le garçon n’est pas prêt à lui dire au revoir, alors il prend un livre que son père était en train d’écrire. A l’intérieur de ce livre se trouve la majorité des Contes de Kenzera : Zau se déroule, dans un monde qui reflète celui du garçon. En deuil de la mort de son père, un jeune chaman nommé Zau conclut un accord avec Kalunga, le dieu de la mort, pour ramener son père. Zau doit s’enfoncer profondément dans Kenzera, envahi par les esprits perdus, pour affronter trois esprits puissants afin de répondre à la demande de Kalunga.
Image : Studios Surgent/Electronic Arts
Contes de Kenzera : Zau est un jeu de style Metroidvania qui utilise son gameplay pour refléter l’histoire et le chagrin de Zau. Zau entre à Kenzera accablé de tristesse, singulièrement concentré sur le retour de son Baba – il résiste à l’aide de Kalunga, même s’il lutte sans elle. Son chagrin est accablant, compliqué ; il traite ses sentiments, parfois à voix haute, alors qu’il parcourt plusieurs terres différentes – mais interconnectées – à la recherche des esprits.
Pour affronter les esprits contrariés, Zau utilise les pouvoirs de deux masques de son père : l’un qui représente le soleil, l’autre la lune. Au début, le masque de lune bleu donne à Zau une attaque à distance, tandis que le masque solaire jaune est une attaque au corps à corps pour combattre les ennemis de près. Comme n’importe quel Metroidvania, Contes de Kenzera : Zau améliore ces capacités à mesure que vous progressez dans sa plate-forme. Finalement, Zau obtiendra la capacité de geler l’eau ou les ennemis, de tirer des lances électriques, de se balancer avec des fleurs en crochet et de briser les portes renforcées. Au-delà de la plateforme, Contes de Kenzera : Zau propose de nombreuses énigmes environnementales – des réflexions sur le timing, le mouvement et le placement.
Le chemin principal du jeu est linéaire et suit son histoire, mais il y a toujours de la place pour une exploration plus approfondie, comme c’est la tradition dans un jeu de style Metroidvania. C’est là que le genre semble particulièrement adapté à un jeu sur le deuil ; ce n’est pas linéaire, car vous vous retrouverez souvent sur ce qui semble être le mauvais chemin, ou perdu dans des cycles et des boucles. Mais parcourir ces sentiers sinueux est souvent important dans le traitement du deuil, même pour Zau : les impasses sont souvent des espaces où il peut réfléchir ou se reposer, ce qui lui donne un surplus de santé ou découvre de petits fragments d’histoire. Sans oublier le monde de Contes de Kenzera : Zau est absolument magnifique, malgré les destructions et les trahisons qui abondent. Chacune des zones est distincte : des verts luxuriants dans des jungles au sommet des arbres ; des bruns et des jaunes pour les déserts à couper le souffle ; des bleus et des violets pour les profondeurs souterraines. Il y a de l’émotion et de la vie dans chaque environnement, avec une musique qui correspond à son âme et renforce son danger. Il s’agit d’une magnifique recréation visuelle des mythes et légendes bantous qui sont au cœur de la narration du jeu.
À chaque nouvelle capacité, Contes de Kenzera : Zau devient de plus en plus difficile. Les énigmes de plate-forme s’appuient sur elles-mêmes dans chacun des quatre chapitres du jeu, et les ennemis deviennent également plus puissants. Il existe également un arbre de mise à niveau pour rendre les compétences de Zau plus puissantes, ainsi que des runes de défi à débloquer qui vont encore plus loin. (Les runes sont agréables à avoir, mais pas indispensables ; par exemple, on rechargera vos capacités au fur et à mesure que vous jonglerez avec les ennemis.) Tout devient un peu chaotique, mais de la meilleure des manières. Contes de Kenzera : ZauLes plateformes et les batailles ennemies de sont des défis qui semblent gratifiants, jamais punitifs. L’histoire du jeu rend tout difficile pour une raison, et chaque victoire s’accompagne d’une sorte de nouvelle réalisation pour Zau ou pour les personnes qu’il a rencontrées sur son chemin. Ces prises de conscience ne collent pas toujours à Zau ; il pourrait avoir une révélation sur le chagrin d’autrui, pour ensuite se lancer tête baissée dans le sien. Le deuil est compliqué, et Contes de Kenzera : Zau ne s’en cache pas.
Image : Studios Surgent/Electronic Arts
Vers la toute fin de Contes de Kenzera : Zau, il y a une section de plate-forme basée sur la précision et le temps qui est extrêmement difficile. Cela nécessite l’utilisation de presque toutes les améliorations et capacités de Zau, ce qui signifie qu’il y a beaucoup de boutons de jonglage et de timing. (J’ai également rencontré quelques bugs qui gelaient Zau dans une certaine capacité, ce qui signifiait un échec automatique lorsqu’il était consumé par un feu déchaîné – un détail qui rendait le niveau difficile encore plus douloureux.) Au cours de cette section, Zau échappe à un volcan en éruption après combattre le malveillant GaGorib. Alors que la fumée et la lave le poursuivent, Zau doit percer les murs, escalader les murs, éviter les obstacles et effectuer des mouvements de plateforme précis et au bon moment pour survivre. Le point de friction, pour moi, était cette poussée qui brise le mur juste après un coup de crochet – j’ai fini par être attrapé par la lave plus de fois que je ne pouvais compter. Je n’ai jamais été vraiment à l’aise avec cela, et chaque fois que je réussissais, c’était comme un miracle. La section a continué, sans point de sauvegarde, pendant un bon moment, et après environ une heure, j’ai finalement réussi. À ce moment-là, j’étais frustré et fatigué, et j’avais mal au pouce. J’étais en colère contre le jeu et aussi contre moi-même. J’ai presque arrêté de jouer. Mais le sentiment de Zau franchissant cette dernière barrière était un tel soulagement, qui ressemblait à un véritable exploit. Un soulagement qui valait la peine de lutter. À mon insu, ce niveau est assez proche de la fin du jeu – l’un des derniers défis majeurs auxquels je serais confronté. Contes de Kenzera : Zau. C’est le moment idéal pour un tel défi, le point culminant de tant de sentiments compliqués et désordonnés à la fois pour moi et pour Zau.
J’ai terminé le jeu en larmes à la fin de l’histoire de Zau, car moi aussi je vis du chagrin dans ma propre vie – du genre anticipatif, mais néanmoins du chagrin. Je ne suis pas encore prêt à l’accepter, et je ne suis pas sûr de le faire un jour. Mais je pars Contes de Kenzera : Zau sachant que le soulagement est possible, aussi loin soit-il.
Contes de Kenzera : Zau sortira le 23 avril sur Nintendo Switch, PlayStation 5, Windows PC et Xbox Series X. Le jeu a été testé sur PS5 à l’aide d’un code de téléchargement préliminaire fourni par Electronic Arts. Vox Media a des partenariats d’affiliation. Ceux-ci n’influencent pas le contenu éditorial, bien que Vox Media puisse percevoir des commissions pour les produits achetés via des liens d’affiliation. Tu peux trouver informations supplémentaires sur la politique d’éthique de Polygon ici.