Dans Tales of Kenzera : Zau, le premier jeu de Surgent Studios, l’utilisation du mot « Tales » est plus littérale qu’il n’y paraît au départ. Pour lancer les événements du jeu, le protagoniste Zuberi lit un livre écrit par son défunt père sur un endroit appelé Kenzera. Il utilise la fiction pour faire face à son chagrin, tout comme le joueur pourrait le faire avec l’intrigue du jeu, et comme le fondateur du studio, qui a également perdu son père, l’a fait lors de la création de l’histoire. Bien que la conception des combats et des cartes dans Tales of Kenzera faiblisse parfois, ce noyau fort et émotionnel est ce qui m’a permis d’accéder au générique.
Zau est le protagoniste du livre de Zuberi, et c’est lui que le joueur contrôle pendant la grande majorité du jeu qui dure environ huit heures. Après le décès de son père, il se rend chez Kalunga, le dieu de la mort, pour accomplir un échange risqué : vaincre trois grands esprits pour ramener son père à la vie. Kalunga, qui apparaît simplement comme un homme humain plus âgé, accompagne Zau tout au long de son voyage, lui apportant sagesse et conseils pour niveler le comportement souvent imprudent de Zau. C’est une dynamique stellaire, et j’ai aimé les regarder se battre alors qu’ils luttaient pour faire face aux autres personnages en deuil du jeu.
Zau se fraye un chemin à travers le monde de Kenzera en utilisant les masques du soleil et de la lune, des reliques qui lui ont été offertes au décès de son père. Le Masque de la Lune propose des options plus à distance avec des capacités de glace, tandis que le Masque du Soleil est axé sur la mêlée avec des capacités de feu, et les deux sont amusants à utiliser. Parce que vous pouvez basculer entre eux en un clin d’œil, le combat semble créatif, donnant au joueur la possibilité de choisir la position qui lui convient le mieux à ce moment-là. Cela dit, des rencontres ultérieures avec de grandes foules d’ennemis dotés de barres de santé régénérantes ont parfois mis à l’épreuve mon amour du combat, les combats de fin de partie ressemblant à une corvée uniquement basée sur le temps qu’ils prenaient.
Le jeu regorge également de défis de plateforme qui utilisent toutes vos capacités acquises jusqu’à ce point de l’histoire, mais comme vous commencez par un double saut et un sprint en l’air, le mouvement est génial dès le début. De nombreux défis impliquent des pointes de destruction instantanée, ce qui peut être irritant, mais des temps de réapparition rapides m’empêchent généralement de m’arracher les cheveux. Ce n’est pas le cas dans certaines sections de défi et certaines séquences de poursuite dans les missions d’histoire, qui nécessitent que vous parveniez jusqu’au bout avec seulement une poignée de points de contrôle. Ils ne sont cependant pas insurmontables et permettent au jeu de tester les compétences de plate-forme des joueurs ainsi que leurs compétences de combat lors des séquences de boss.
Le principal défaut de Tales of Kenzera réside dans la conception de sa carte et de son monde, qui transforme un très bon jeu en un jeu sans intérêt et peu intuitif à explorer. Alors que la plupart des jeux obscurcissent des sections de la carte jusqu’à ce que les joueurs les explorent, Tales of Kenzera ouvre une zone entière dès que vous entrez dans un biome. C’est une commodité mineure pour naviguer dans l’intrigue principale, mais un cauchemar pour savoir où vous êtes allé et où vous n’êtes pas allé. Il n’y a aucun moyen de marquer la carte ou de voir où vous avez déjà visité, à l’exception des icônes qui marquent les éléments collectés, donc dans certains cas, il est en fait plus difficile de revenir en arrière pour trouver des secrets.
Même dans ce cas, les zones sont assez linéaires, grâce aux marqueurs d’objectifs garantissant que le joueur sait toujours où aller, de sorte que la plupart des secrets ne sont qu’un petit branchement rapide vers une pièce à gauche ou un chemin alternatif à droite. En plus de cela, la plupart des secrets ne récompensent qu’une petite partie des points d’expérience, ce qui est utile mais pas particulièrement excitant à découvrir et ne fait pas grand-chose pour inciter à une exploration plus approfondie. Cependant, il existe également des arbres de méditation qui augmentent votre santé maximale et des défis de plate-forme pour débloquer des bibelots améliorant les statistiques, cela vaut donc toujours la peine de s’engager dans un chemin secondaire occasionnel.
Cependant, l’élément le plus frustrant ici est un ensemble spécifique de secrets : les Spirit Trials. Contrairement à la plupart des éléments cachés, ces défis de combat obligent le joueur à revenir en arrière de manière significative et à ouvrir une zone fermée aux capacités pour continuer. J’aime les secrets, mais il n’y a que trois épreuves spirituelles dans tout le jeu, et elles constituent le seul moyen d’améliorer votre barre spirituelle et vos emplacements de bibelots, qui sont essentiels aux capacités de Zau. C’est un choix déroutant de canaliser les deux mises à niveau dans un seul domaine et encore plus déroutant de les cacher de cette façon, surtout lorsque leur existence n’est pas mentionnée jusqu’à ce que vous en trouviez une. Si la carte vous permettait de marquer certaines zones à revisiter ou si elle disposait d’un système traditionnel de désembuage pour voir les endroits que vous n’avez pas explorés, ce serait une chose, et si c’était la norme que d’autres secrets nécessitent un peu plus de travail pour être explorés. trouver, ce serait un autre. Mais lorsque le joueur n’est ni implicitement ni explicitement incité à rechercher des améliorations majeures, cela crée un problème d’équilibre.
Malgré mes reproches avec Spirit Trials et la carte, j’ai beaucoup de respect pour Tales of Kenzera: Zau, en particulier dans la façon dont il gère le chagrin et l’introspection – c’est l’un des jeux les plus cohérents sur le plan thématique auquel j’ai jamais joué. Chaque élément du gameplay et de l’histoire est lié au double combat auquel Zau et Zuberi sont confrontés pour faire face à la perte de leurs pères respectifs. Les améliorations de la santé proviennent de points de méditation et du traitement des émotions. Chaque personnage que vous rencontrez fait face à la perte à sa manière, ce qui donne une perspective à la situation de Zau. Même les améliorations de combat représentent le chemin emprunté par Zau pour se rapprocher de son père : s’il ne peut pas passer du temps avec l’homme lui-même, il passera du temps avec l’héritage que son père a laissé derrière lui.
Tales of Kenzera : Zau transmet ses thèmes sombres avec nuance et passion. C’est juste dommage que le gameplay ne soit pas toujours à la hauteur, surtout dans un genre inondé de films indépendants de qualité, car le voyage de Zau – et le voyage parallèle de Zuberi – sont des histoires auxquelles je vais réfléchir pendant un bon moment.