Rares sont ceux qui contesteraient l’affirmation selon laquelle Charles Barkley est l’une des personnes les plus franches de l’histoire du sport et de l’industrie du divertissement. On dirait qu’il n’y a pas beaucoup de gens qui peuvent l’intimider ou vraiment le calmer. Cependant, il y a au moins une personne qui a réussi à atteindre cet objectif il y a des années, et ce n’était autre que feu le grand Bill Russell de la NBA. L’emblématique Boston Celtic a apparemment envoyé un message sévère à Barkley après que ce dernier se soit plaint de ses impôts à un moment donné.
Charles Barkley a eu de nombreuses interactions notables avec des joueurs de haut niveau de la NBA, comme Magic Johnson, Shaquille O’Neal et Julius Erving. Barkley était également ami avec Michael Jordanavant qu’ils ne se disputent. Comme l’explique le Round Mound of Rebound sur le Allons-y podcast, il ne connaissait pas M. Russell avant que le onze fois champion n’envoie ce message fiscal. Cependant, cela ne l’a certainement pas empêché d’appeler Barkley et de lui expliquer pourquoi il ne devrait pas se plaindre :
Je joue pour les Sixers, c’est à la fin des années 80. Je me plaignais de mes impôts et je ne connaissais pas bien M. Russell. Et il m’a appelé. Il dit : « Est-ce Charles Barkley ? J’ai dit : « Oui, qui est-ce ? » Il a dit : « Bill Russell ». J’ai dit : « Hé, M. Russell. » Il dit : « Fermez-la et écoutez-moi ! » Il dit : « Fils, laisse-moi te dire quelque chose. Où as-tu grandi ? J’ai dit : « J’ai grandi en Alabama ». [He says,] « Es-tu allé à l’école publique ? » J’ai dit : « Oui, monsieur. » Il a demandé : « La police est-elle déjà venue dans votre quartier ? J’ai répondu : « Oui, monsieur, ils venaient tout le temps. » Il dit : « D’autres personnes qui avaient de l’argent [and] payaient leurs impôts, donc je ne veux jamais vous entendre à la télévision vous plaindre de vos impôts.
L’idée que Bill Russell fasse la leçon à Charles Barkley après qu’il se soit plaint de ses finances semble drôle. Cependant, en toute honnêteté, l’athlète vénéré et militant des droits civiques a exposé des points très astucieux au plus jeune athlète de l’époque. Russell était clairement conscient du fait que lui et Barkley occupaient une position privilégiée en tant qu’athlètes professionnels. Sur la base de ce que Barkley avait à dire lors de son interview (qui a été partagée sur X), Russell ne lui a jamais non plus laissé oublier son statut social :
Chaque fois qu’il me voyait, il disait : « Mon fils, nous sommes les gens les plus chanceux du monde. Nous gagnons plus que des enseignants, des pompiers, des policiers, des infirmières, des personnes vraiment importantes et significatives. Ne montrez jamais votre cul de Black à la télévision et ne vous plaignez pas. Vous gagnez des centaines de milliers de dollars par an pour dribbler un stupide ballon.
Même si M. Russell était apprécié pour sa nature joviale, il était également connu pour son attitude pragmatique, notamment lorsqu’il s’agissait de ses interactions avec d’autres athlètes. Certaines des histoires racontées à son sujet sont légendaires – et pour cause. Ce serait un euphémisme de dire qu’il avait une influence considérable et, heureusement, de nombreux joueurs ont pris à cœur la sagesse qu’il leur a transmise.
Charles Barkley peut parfois se montrer fort, mais il existe certainement des situations dans lesquelles il essaie lui-même de donner des conseils judicieux sur certains sujets. Plus récemment, Barkley a dit beaucoup de choses à propos de l’annulation annoncée des émissions de TNT À l’intérieur de la NBAdont il est co-animateur depuis 2000. Il a été incroyablement vocal sur la façon dont la situation est vraiment « nulle » pour beaucoup de ses collègues, qui n’ont pas la même chance d’avoir le genre d’argent qu’il possède. Compte tenu des sentiments de Barkley à ce sujet, il semblerait qu’il soit désormais effectivement conscient du privilège dont Bill Russell a tenté de lui faire prendre conscience il y a des années.
N’oubliez pas de consulter Charles Barkley et ses co-animateurs lors du retour d’Inside the NBA (pour ce qui pourrait être sa saison d’adieu) le 17 octobre sur TNT au milieu de Programme TV 2024. À l’heure actuelle, vous pouvez également diffuser le excellent documentaire Bill Russell : Légende en utilisant un Abonnement Netflix.