Un système pyramidal est un plan d’investissement malhonnête qui attire les personnes en prétendant réaliser des bénéfices importants, généralement en recrutant de nouveaux participants.
Les individus impliqués dans un système pyramidal doivent effectuer un investissement financier initial et, plutôt que de s’engager dans de véritables ventes de produits ou de services, leur objectif principal est de convaincre les autres de faire partie du système. Une structure pyramidale hiérarchique est créée par les nouvelles recrues. responsabilité de recruter de nouvelles recrues, qui attireront davantage de participants. Les premiers participants reçoivent fréquemment des paiements pour leurs bénéfices de la part des investisseurs ultérieurs, ce qui donne une apparence de prospérité.
Alors qu’il devient de plus en plus difficile de trouver de nouveaux partenaires pour soutenir la pyramide en constante expansion, les systèmes pyramidaux ne sont plus durables et sont voués à l’échec. Ceux qui se trouvent au sommet en profitent lorsqu’ils finissent par s’effondrer, généralement aux dépens de ceux qui sont en bas de la hiérarchie et qui perdent leurs investissements. En raison de leur caractère exploiteur et du préjudice qu’ils infligent à des innocents qui en deviennent la proie, les systèmes pyramidaux sont interdits dans de nombreux pays.
Les systèmes pyramidaux optent pour le même modèle que le marketing multi-niveaux (MLM). Cependant, les participants MLM peuvent toucher des commissions à la fois sur la vente de ces produits et sur le recrutement de nouveaux membres. En revanche, les produits ou services légitimes sont souvent absents des systèmes pyramidaux, et l’accent est mis principalement sur le recrutement de participants sans offrir de valeur réelle.
Le cas Telexfree est un exemple de système pyramidal dans le secteur financier. Alors que Telexfree, qui a fonctionné de 2012 à 2014, prétendait fournir des services de téléphonie Internet, son objectif principal était le recrutement de participants. Les investisseurs se sont vu promettre d’importants bénéfices en échange de la diffusion d’annonces sur Internet et du recrutement de nouveaux membres. Des milliers de personnes ont été trompées avant que le projet n’échoue finalement.