Syphilis

La syphilis est une maladie infectieuse sexuellement transmissible (IST) causée par la bactérie Treponema pallidum. Cette bactérie provoque une infection lorsqu’elle pénètre dans la peau lésée ou les muqueuses, généralement des organes génitaux. La syphilis est le plus souvent transmise par contact sexuel, bien qu’elle puisse également se transmettre par d’autres moyens.

La syphilis sévit dans le monde entier, le plus souvent dans les zones urbaines. Le nombre de cas augmente le plus rapidement chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH). Les jeunes adultes âgés de 20 à 35 ans constituent la population la plus à risque. Parce que les gens peuvent ignorer qu’ils sont infectés par la syphilis, de nombreux États exigent des tests de dépistage de la syphilis avant le mariage. Toutes les femmes enceintes qui reçoivent des soins prénatals doivent subir un dépistage de la syphilis pour éviter que l’infection ne se transmette à leur nouveau-né (syphilis congénitale).

La syphilis comporte trois stades :

• Syphilis primaire
• Syphilis secondaire
• Syphilis tertiaire (phase tardive de la maladie)

La syphilis secondaire, la syphilis tertiaire et la syphilis congénitale ne sont pas observées aussi souvent aux États-Unis en raison de l’éducation, du dépistage et du traitement.

La période d’incubation de la syphilis primaire est de 14 à 21 jours. Les symptômes de la syphilis primaire sont :

• Petite plaie ouverte ou ulcère indolore (appelé chancre) sur les organes génitaux, la bouche, la peau ou le rectum qui guérit d’elle-même en 3 à 6 semaines
• Ganglions lymphatiques élargis dans la région de la plaie

Les bactéries continuent de se développer dans le corps, mais il y a peu de symptômes jusqu’au deuxième stade.

Les symptômes de la syphilis secondaire commencent 4 à 8 semaines après la syphilis primaire. Les symptômes peuvent inclure :

• Éruption cutanée, généralement sur la paume des mains et la plante des pieds
• Plaies appelées plaques muqueuses dans ou autour de la bouche, du vagin ou du pénis
• Plaques humides et verruqueuses (appelées condylomes lata) dans les organes génitaux ou les plis cutanés
• Fièvre
• Malaise général
• Perte d’appétit
• Douleurs musculaires et articulaires
• Des ganglions lymphatiques enflés
• Changements visuels
• Chute de cheveux

La syphilis tertiaire se développe chez les personnes non traitées. Les symptômes dépendent des organes touchés. Ils varient considérablement et peuvent être difficiles à diagnostiquer. Les symptômes comprennent :

• Dommages au cœur, provoquant des anévrismes ou une maladie valvulaire
• Troubles du système nerveux central (neurosyphilis)
• Tumeurs de la peau, des os ou du foie

Le fournisseur de soins de santé procédera à un examen physique et posera des questions sur les symptômes. Les tests qui peuvent être effectués comprennent :

• Examen du liquide de la plaie (rarement fait)
• Échocardiogramme, angiographie aortique et cathétérisme cardiaque pour examiner les principaux vaisseaux sanguins et le cœur
• Ponction lombaire et examen du liquide céphalo-rachidien
• Tests sanguins pour dépister la bactérie de la syphilis (RPR, VDRL ou TRUST)

Si les tests RPR, VDRL ou TRUST sont positifs, l’un des tests suivants sera nécessaire pour confirmer le diagnostic :

• FTA-ABS (test d’anticorps tréponémiques fluorescents)
• MHA-TP
• TP-EIA
• TP-PA

La syphilis peut être traitée avec des antibiotiques, tels que :

• Pénicilline G benzathine
• Doxycycline (type de tétracycline administré aux personnes allergiques à la pénicilline)

La durée du traitement dépend de la gravité de la syphilis et de facteurs tels que l’état de santé général de la personne.

Pour traiter la syphilis pendant la grossesse, la pénicilline est le médicament de choix. La tétracycline ne peut pas être utilisée pour le traitement car elle est dangereuse pour le bébé à naître. L’érythromycine peut ne pas prévenir la syphilis congénitale chez le bébé. Les personnes allergiques à la pénicilline devraient idéalement y être désensibilisées, puis traitées à la pénicilline.

Plusieurs heures après avoir reçu un traitement pour les premiers stades de la syphilis, les personnes peuvent ressentir la réaction de Jarisch-Herxheimer. Ce processus est causé par une réaction immunitaire aux produits de dégradation de l’infection et non par une réaction allergique à l’antibiotique.

Les symptômes et les signes de cette réaction comprennent :

• Frissons
• Fièvre
• Malaise général (malaise)
• Mal de tête
• Douleurs musculaires et articulaires
• La nausée
• Éruption

Ces symptômes disparaissent généralement dans les 24 heures.

Des tests sanguins de suivi doivent être effectués à 3, 6, 12 et 24 mois pour s’assurer que l’infection a disparu. Évitez tout contact sexuel lorsque le chancre est présent. Utilisez des préservatifs jusqu’à ce que deux tests de suivi aient montré que l’infection a été guérie, afin de réduire le risque de transmission de l’infection.

Tous les partenaires sexuels de la personne atteinte de syphilis doivent également être traités. La syphilis peut se propager très facilement aux stades primaire et secondaire.

La syphilis primaire et secondaire peut être guérie si elle est diagnostiquée tôt et complètement traitée.

Bien que la syphilis secondaire disparaisse généralement en quelques semaines, dans certains cas, elle peut durer jusqu’à 1 an. Sans traitement, jusqu’à un tiers des personnes auront des complications tardives de la syphilis.

La syphilis tardive peut être invalidante de façon permanente et entraîner la mort.

Les complications de la syphilis peuvent inclure :

• Problèmes cardiovasculaires (aortite et anévrismes)
• Plaies destructrices de la peau et des os (gommes)
• Neurosyphilis
• Myélopathie syphilitique – une complication qui implique une faiblesse musculaire et des sensations anormales
• Méningite syphilitique

De plus, la syphilis secondaire non traitée pendant la grossesse peut transmettre la maladie au bébé en développement. C’est ce qu’on appelle la syphilis congénitale.

Appelez pour un rendez-vous avec votre fournisseur de soins de santé si vous avez des symptômes de la syphilis.

Communiquez également avec votre fournisseur ou faites-vous dépister dans une clinique d’ITS si vous avez :

• A eu un contact intime avec une personne atteinte de syphilis ou de toute autre IST
• Engagé dans des pratiques sexuelles à haut risque, y compris avoir des partenaires multiples ou inconnus ou utiliser des drogues intraveineuses

Si vous êtes sexuellement actif, pratiquez des rapports sexuels protégés et utilisez toujours un préservatif.

Toutes les femmes enceintes doivent subir un dépistage de la syphilis.

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