Synopsys, l’un des principaux fournisseurs d’outils logiciels d’automatisation de la conception électronique (EDA) utilisés pour concevoir des puces, fait l’objet d’une enquête pour avoir prétendument fourni ses produits à des entreprises chinoises inscrites sur la liste noire.
Des enquêteurs du département américain du Commerce enquêtent sur des allégations selon lesquelles Synopsys aurait fourni des outils EDA à l’unité HiSilicon de Huawei pour fabriquer des puces à Semiconductor Manufacturing International Corp., selon un rapport de Bloomberg qui cite deux personnes connaissant le sujet. Les produits logiciels auraient été fournis via des « affiliés en Chine », bien qu’il ne soit pas clair quels outils ou IP ont été fournis à HiSilicon et SMIC de Huawei, ainsi que quand.
Étant donné que le gouvernement américain considère Huawei et son bras de développement de puces HiSilicon comme une menace pour la sécurité nationale, il est interdit de fournir toute technologie de semi-conducteur développée aux États-Unis à Huawei et à ses filiales sans une licence spéciale du Département américain du commerce (qui examine ces demandes de licence avec présomption de refus), c’est pourquoi même Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. ne peut pas fabriquer de puces pour Huawei.
Les restrictions américaines sur le SMIC sont moins sévères. Plus précisément, le DOC souhaite que les producteurs d’équipements et d’autres technologies nécessaires à la fabrication de semi-conducteurs utilisant des nœuds de 10 nm ou plus fin demandent une licence d’exportation, qui sera soumise à une présomption de refus. Formellement, Synopsys n’a pas besoin de licence pour fournir des outils logiciels EDA au SMIC pour ses nœuds 14nm ou N+1. Cependant, si ces programmes sont utilisés par HiSilicon ou pour HiSilicon, il faut une licence des autorités américaines.
Synopsys nie tout acte répréhensible, mais a admis que le Bureau du DOC si Industrie et Sécurité avait commencé à examiner ses transactions en décembre dernier.
« En raison de la nature de nos activités et de notre technologie, les autorités gouvernementales peuvent enquêter sur des transactions entre nous et certaines entités étrangères », a écrit la société dans un dossier auprès de la Security and Exchange Commission. « Par exemple, nous avons récemment reçu une assignation administrative de la BRI demandant la production d’informations relatives à des transactions avec certaines entités chinoises. Nous pensons que nous sommes en pleine conformité avec toutes les réglementations applicables et travaillons actuellement avec la BRI pour répondre à son assignation. »
Synopsys et Cadence, basés aux États-Unis, sont les principaux développeurs de logiciels EDA. Dans la plupart des cas, il est pratiquement impossible de concevoir ou de produire une puce complexe sans utiliser les logiciels de ces deux sociétés.
Il convient de noter qu’à la fin de l’année dernière, un rapport a révélé que Huawei et SMIC avaient hâte de construire ensemble une fab pour fabriquer des puces exclusivement pour le premier.