La société torontoise Syndicado a acquis les droits mondiaux pour «Landshaft» de Daniel Kötter, qui est en compétition dans la section Burning Lights du festival international suisse du film documentaire Visions du Réel. En Allemagne, le film sera distribué par Arsenal Filmverleih.
Tourné sous la forme d’un road movie alors que le réalisateur parcourt l’Arménie orientale dans une vieille Lada, le film offre un contraste saisissant entre les montagnes d’apparence paisible de la région et la voix de ses passagers, ses habitants, qui vivent à l’ombre de la menace de guerre.
Ils parlent du conflit de six semaines mené en 2020 par l’Azerbaïdjan voisin pour le contrôle de la région du Haut-Karabakh. Bien que cette région disputée soit située plus au sud, le conflit s’est maintenant déplacé plus haut sur la frontière, et traverse la mine d’or de Sotk, dont la concession a été accordée à une société russe par les Arméniens.
Kötter a tourné le film entre le printemps 2021 et avril 2022. Il a fait appel à des réparateurs locaux et à un ethnologue arménien, qui ont joué un rôle essentiel dans l’instauration de la confiance avec les habitants. Il explique comment il a découvert la voiture au début du tournage lors d’une rencontre fortuite et a décidé d’en faire le personnage principal.
« Je ne veux pas raconter leurs histoires, car qui suis-je en tant que cinéaste allemand pour aller là-bas et raconter leur histoire ? Il fallait donc que je trouve le genre de dramaturgie qui reflète ma position de visiteur. C’est ainsi qu’est né le road movie : je [travel] à travers le paysage et avoir des rencontres avec ces gens.
Kötter, qui a précédemment travaillé sur une trilogie sur l’urbanisation dans les périphéries de Téhéran (« Hashti Tehran », 2017), du Caire (« Desert View », 2018) et d’Addis-Abeba (« Rift Finfinnee », 2020), dit que si son travail reste ancré dans des études de cas concrets, ses films sont une sorte d’allégorie : son but est de créer de l’empathie avec ce qu’il appelle des « situations psychogéographiques » dans différentes parties du monde.
« Si vous utilisez une frontière pour diviser les lieux, cela crée des situations spatiales, et si les militaires sont impliqués et l’extractivisme [mining] est impliqué, cela crée des sentiments chez les êtres humains qui y vivent.
« Dans ce cas, l’émotion dominante est la peur. La peur est inscrite dans le paysage car ils sont entourés de montagnes, contrôlées par les Azerbaïdjanais », explique-t-il.
Le cinéaste a gardé sa caméra au niveau des yeux pour créer un sentiment d’empathie avec les protagonistes.
« Le film ne montre ni la guerre, ni le matériel militaire, ni la mine : parfois ce qu’on ne voit pas est plus important que ce qu’on a montré. Je pense que c’est un film qui essaie de créer de l’empathie avec des acteurs humains et non humains sur le terrain, et c’est une décision très délibérée que la caméra reste au sol », explique Kötter, qui a choisi de ne pas utiliser les plans de drone qu’il avait faits pendant le tournage.
Kötter, qui est également metteur en scène de théâtre et travaille actuellement sur un projet théâtral intitulé « Paysages partagés », est le producteur de « Landshaft ». La productrice créative est Jana Cisar.
Le film est présenté en première mondiale à Visions du Réel le 23 avril. Le festival se déroule à Nyon jusqu’au 30 avril.