Synaptics a développé une conception de référence pour les stations d’accueil sans fil qui prennent en charge les sorties d’affichage doubles 4K60 ainsi que les périphériques USB. La conception Gemini utilise le Wi-Fi 6/6E et est donc compatible avec pratiquement tous les nouveaux ordinateurs portables commercialisés aujourd’hui. Mais si l’idée d’une station d’accueil sans fil semble plausible à bien des égards, en particulier la compatibilité que promet Gemini de Synaptics, elle présente de nombreuses particularités et compromis.
La conception de référence de la station d’accueil sans fil Synaptics Gemini peut fonctionner avec n’importe quel PC doté d’une connectivité Wi-Fi 6/6E. Il peut piloter deux moniteurs 4K60 et dispose d’un contrôleur USB qui lui permet de se connecter à de nombreux périphériques USB (il n’y a pas de mot sur la compatibilité USB-C). En gardant à l’esprit que des éléments tels que les claviers et les souris n’ont besoin de rien de plus que l’USB 2.0 (et des débits de données plus proches de ceux pris en charge par 1.1), l’intégration de l’USB dans une station d’accueil à bande passante limitée est logique. Pourtant, les docks basés sur la conception Gemini ne pourront guère accueillir de périphériques de stockage hautes performances.
La station d’accueil sans fil Gemini s’appuie sur des puces conçues par Synaptics, ses partenaires ainsi que sur divers éléments logiciels développés en interne.
Matériel à l’intérieur
L’élément clé de Gemini de Synaptics est le système sur puce (SoC) DisplayLink DL-1950 de la société. Il a été conçu explicitement pour la connectivité graphique sans fil et prend en charge jusqu’à deux écrans avec une résolution de 3840×2160 ou 5120×1440 et un taux de rafraîchissement de 60 Hz connectés à l’aide des interfaces DisplayPort 1.2 ou HDMI 2.0. Le SoC prend en charge la technologie de compression propriétaire de DisplayLink pour réduire considérablement les besoins en bande passante de deux moniteurs 4K60. Certaines revues indépendantes ont indiqué que la technologie de compression DisplayLink n’est pas vraiment sans perte, ce qui compromet naturellement les applications graphiques qui reposent sur la qualité d’image (pensez à Photoshop, Lightroom, InDesign).
Le deuxième ingrédient clé de la conception Synaptics Gemini – et peut-être son talon d’Achille, bien que justifié – est son contrôleur Broadcom BCM43752 Wi-Fi 6 + Bluetooth hautement intégré. Le SoC a été conçu à l’origine pour les smartphones, il s’agit donc d’une puce à faible consommation d’énergie. Il ne prend en charge qu’une connexion 2×2 et donc jusqu’à un taux de transfert de données brutes de 1,2 GT/s.
Pour mettre ce chiffre en contexte, un seul moniteur 4K60 connecté à l’aide d’une interface DisplayPort 1.2 nécessite 12,54 GT/s de bande passante brute. Ainsi, les algorithmes de compression DisplayLink doivent être vraiment intelligents/agressifs pour piloter deux moniteurs 4K60 sur une interface sans fil de 1,2 GT/s (qui, par définition, a plus de bits perdus qu’une connexion filaire). Étant donné que les ordinateurs portables prennent rarement en charge la connectivité Wi-Fi 3×3 ou 4×4, l’utilisation d’un SoC 2×2 est justifiée, mais elle a encore certaines limites.
Les autres matériels de la station d’accueil Synaptics Gemini comprennent un processeur réseau propriétaire VS641 qui gère les radios et active l’interface virtualisée Media Agnostic USB (MA-USB). Cela permet les connexions USB via la station d’accueil et gère la messagerie Wi-Fi pour que les choses fonctionnent en douceur.
Le dernier composant de Gemini de Synaptics est le logiciel Wireless Dock Connection Manager de la société qui fonctionne via Bluetooth et Wi-Fi pour assurer une connexion fluide et sécurisée lorsque l’utilisateur est à portée.
Limites
Les ordinateurs portables modernes n’ont souvent pas assez de connecteurs physiques, c’est pourquoi les stations d’accueil gagnent en popularité auprès d’un public qui va au-delà des guerriers de la route traditionnels. Cependant, parfois, lorsque vous vous déplacez souvent dans votre maison ou votre bureau, vous voudrez peut-être connecter un ordinateur portable sans fil (d’où l’idée des stations d’accueil sans fil est née avec le WiGig d’Intel il y a plusieurs années). Malheureusement, WiGig n’a pas décollé même avec sa bande passante de 7 GT/s, principalement parce qu’il fallait que l’hôte et le client disposent de la connectivité WiGig.
Gemini de Synaptics, dans une large mesure, résout les problèmes de compatibilité en rendant la station d’accueil compatible avec pratiquement tous les ordinateurs portables modernes dotés du Wi-Fi 6/6E, et prend même en considération la sécurité. Cependant, étant donné la technologie de compression d’affichage qui nuira à l’expérience de ceux qui ont besoin d’une qualité d’image irréprochable, les cas d’utilisation réels de la station d’accueil Gemini seront probablement limités à certaines applications.
Opportunités
« Une station d’accueil sans fil sécurisée, intuitive et additive à la productivité s’est avérée insaisissable, mais son heure est venue », a déclaré Patrick Moorhead, président de Moor Insights & Strategy. « Le sans fil haut débit omniprésent, combiné au travail nomade des employés de n’importe où, a fait de l’hôtellerie sans friction et des bureaux hybrides un élément de plus en plus critique de la future infrastructure informatique de l’entreprise. Il suffit d’attendre la bonne combinaison de technologies pour rendre la connexion sans fil sécurisée et fiable. La plate-forme Gemini semble avoir ce mélange et pourrait lancer une toute nouvelle approche de la connectivité des PC et des appareils portables. »