Swordspoint : un résumé du roman et une description du guide d’étude

Dans une ville animée et féerique, les aristocrates vivent sur la colline, tandis que les plus pauvres et les criminels vivent à Riverside. Richard St. Vier est un épéiste vivant à Riverside avec son amant, Alec. Richard gagne sa vie en se battant en duel pour l’honneur de diverses maisons aristocratiques, dans un système archaïque de défis et de champions.

Tout le monde parle de la garden-party de Lord Horn, où Richard se présente et tue deux épéistes engagés. Personne ne sait que Richard a été embauché par la duchesse de Tremontaine, qui prétend ne se soucier que d’être l’hôtesse la plus éblouissante de la Colline. Vraiment, la duchesse est un maître des intrigues politiques, et elle prend plusieurs hommes dans son lit et sous son aile, leur apprenant comment gagner politiquement et les utilisant pour ses propres objectifs. Actuellement, la duchesse a une liaison avec Lord Ferris, le chancelier dragon du Haut Conseil. Le Haut Conseil est dirigé par Lord Basil Halliday, le chancelier du Croissant, qui craint que les nobles aient trop de pouvoir sur les gens ordinaires.

Lord Ferris cherche Richard pour essayer de le charger de tuer Basil, afin que Ferris puisse hériter du poste de chancelier de Crescent de Basil. Lorsque Richard hésite à accepter le poste, Ferris prétend que la duchesse est son alliée. Alec avertit Richard de n’avoir rien à voir avec les manipulations d’un noble contre un autre, et une fois de plus Richard se demande d’où vient Alec. Il peut dire que le jeune érudit vient de la noblesse, mais Alec ne dira rien. Au lieu de cela, Alec choisit des combats partout où ils vont, de sorte que Richard tue de nombreux hommes pour la défense d’Alec.

La duchesse flirte avec le jeune Michael Godwin, qui se sent enfantin et ringard comparé à des hommes comme Basil. Michael commence secrètement à s’entraîner à l’épée, à l’académie de Vincent Applethorpe, un épéiste à la retraite avec un bras. Au fur et à mesure que Michael acquiert des compétences et de la discipline, il découvre qu’il ne se soucie pas des passe-temps décadents des jeunes nobles, et son caractère grandit avec ses compétences. Lord Horn, l’un des membres du Conseil, tente de séduire Michael, qui l’insulte en public. Poussé par Ferris, Lord Horn tente d’engager Richard pour tuer Michael. Richard refuse hautainement, alors Lord Horn fait kidnapper Alec, promettant de le rendre une fois que Richard aura défié Michael. Richard trouve Michael à son entraînement à l’épée, mais Applethorpe s’avance pour relever le défi. Ils ont une bataille passionnante, mais à la fin, Richard tue Applethorpe.

Richard tue les ravisseurs, puis s’en prend à Lord Horn. Alec disparaît, et bientôt Richard est arrêté pour interrogatoire sur Lord Horn. Au procès de Richard, Alec se présente dans de splendides vêtements et révèle qu’il est le seigneur de la maison de Tremontaine, le petit-fils de la duchesse. Lord Ferris, voyant que tout est perdu, prétend avoir payé Richard pour tuer Lord Horn, et est banni pour avoir menti sur les Tremontaines. La duchesse essaie de monter Alec et Richard l’un contre l’autre, afin qu’elle puisse les utiliser comme outils, mais ils la laissent tous les deux derrière eux et se retrouvent.