Swing Low Sweet Chariot

« Swing Low Sweet Chariot » est une chanson spirituelle afro-américaine, également appelée chanson folk noire. En tant que chanson folklorique, on pense qu’elle a été créée par une communauté plutôt que par un individu, en l’occurrence la communauté d’esclaves afro-américains avant la guerre civile. Cependant, un collectionneur de chansons, John Wesley Work, dans son livre Chansons folkloriques du nègre américain, rapporte une légende selon laquelle il aurait été composé par Hannah Shepherd du Tennessee au milieu du XIXe siècle. Work raconte qu’elle l’a créé dans un moment désespéré pour réconforter une esclave désemparée qui avait appris qu’elle serait vendue à une autre plantation et ainsi séparée de sa petite fille.

Qu’elle provienne d’un compositeur ou de toute une communauté, « Swing Low Sweet Chariot » était une chanson populaire, chantée dans tout le Sud par les esclaves pendant qu’ils travaillaient et pendant leurs temps occasionnels de repos et de prière. Les paroles utilisent des images bibliques et suivent une mélodie lente et profonde. Ils expriment le désir d’être libérés de l’esclavage et de retourner chez eux, géographiquement, la terre d’Afrique, ou spirituellement, la paix du ciel. À ce jour, « Swing Low Sweet Chariot » est resté populaire, interprété par des chanteurs de gospel du monde entier, imprégnant le public de spiritualité religieuse.