Sweet Whispers, Brother Rush de Virginia Hamilton est une œuvre de fiction. Il se déroule dans les années 1960 et 1970 dans le Midwest des États-Unis. L’histoire se concentre sur la famille Pratt : Viola (M’Vy), Teresa (Tree) et Dabney. Tree est le chef de la maison car M’Vy est infirmière auxiliaire de métier. Elle affirme qu’il est nécessaire de travailler loin de chez elle pour pouvoir gagner suffisamment d’argent pour subvenir aux besoins de la maison et des enfants.
L’histoire commence avec Sweet Teresa Pratt, quatorze ans, qui rentre de l’école. Teresa a presque quinze ans et se fait remarquer par les garçons du coin. Certains appellent Teresa, qu’ils appellent « Tree ». Tree est gênée par l’attention et serre ses livres pour cacher ses seins en fleurs. L’arbre est timide dans le monde extérieur, peu sûr de lui et incertain de sa place. À la maison, Tree est aux commandes et a beaucoup de responsabilités. Tree s’occupe de son frère Dab ainsi que de la maison en général car sa mère, M’Vy, ne rentre qu’un jour par semaine.
Dabney (Dab) a quelques années de plus que Tree. Dab a un certain type de problème mental non identifié. La cause exacte n’est pas identifiée mais M’Vy dit aux gens que Dab est retardé mentalement. Malgré l’aide de Tree, le jeune de dix-sept ans réussit à peine l’école. Leur mère, Muh Vy, est heureuse que son fils ne soit pas dans la rue. Tree et Dab ont une relation spéciale.
En rentrant de l’école un jour, Tree aperçoit un bel homme assis sur les marches. Tree est immédiatement fasciné par l’homme, qui est finement habillé et visiblement hors de son élément. Au cours des deux prochaines semaines, Tree cherche le jeune homme mais ne le voit qu’occasionnellement.
À la maison, Tree essaie de trouver des moyens d’occuper son temps lorsqu’elle ne s’occupe pas de la maison ou de Dab. Tree est fasciné par une petite pièce, pas plus grande qu’un dressing. La salle est utilisée pour le stockage des déchets. Un week-end, Tree et Dab décident de nettoyer la pièce afin que Tree puisse avoir un endroit privé pour dessiner. Un après-midi, Tree entre dans la petite pièce pour trouver le jeune homme, frère Rush. Tree est stupéfaite de le voir mais est tellement excitée qu’elle ne parle pas. Puis Tree se rend compte que l’homme se tient au milieu de la table, comme s’il en sortait réellement. À ce moment, Tree se rend compte que Brother Rush est un fantôme.
Tree s’intéresse à Brother Rush et pourquoi il n’interagit jamais avec elle ou ne réagit jamais à l’environnement. L’endroit semblable à un miroir dans la main de frère Rush est en fait un portail vers le passé. Tree entre dans le passé à plusieurs reprises, apprenant des secrets profonds et troublants sur sa famille, y compris des informations sur le père qu’elle n’a jamais connu et l’histoire d’une redoutable maladie du sang qui affecte désormais Dab.
L’histoire se concentre sur le manque d’attention de M’Vy envers ses enfants et les responsabilités qu’elle fait peser sur les épaules de Tree. M’Vy est égoïste, craintive et honteuse d’avoir abusé de Dab et du souhait qu’il meure. À cause de la négligence de M’Vy, Dab meurt. Tree blâme M’Vy pour toutes ses erreurs passées. La famille commence à s’effondrer et menace d’être brisée une fois pour toutes jusqu’à ce que Tree commence à réaliser qu’elle peut avoir une vie meilleure et espérer pour l’avenir.