L’histoire de Sweeney Todd : le démon barbier de Fleet Street est apparu pour la première fois dans les années 1830 en Angleterre et a rapidement été adapté pour la scène londonienne. Lorsque Stephen Sondheim, le célèbre producteur de comédies musicales à succès de Broadway, a vu une version de la pièce à Londres au milieu des années 1970, il a demandé à Hugh Wheeler de collaborer avec lui sur une adaptation musicale. Quand le nouveau Sweeney Todd ouvert à Broadway en 1979, il est devenu un succès instantané et a ensuite remporté le prix Tony de cette année-là, la plus haute distinction de Broadway.
Le public a été choqué mais complètement amusé par le scénario horrible de ce thriller musical, qui se concentre sur les machinations meurtrières d’un barbier anglais vengeur et de sa logeuse accommodante. La pièce suit le barbier, Sweeney Todd, alors qu’il prépare sa vengeance contre le juge Turpin, qui l’a envoyé en prison sous de fausses accusations – un acte qui cause la destruction de la famille de Sweeney. Alors que le complot de vengeance de Sweeney s’élargit accidentellement pour inclure d’autres citoyens de la société corrompue de Londres victorienne, sa logeuse, Mme Lovett, trouve un moyen de dissimuler les crimes du barbier ainsi que les siens. À travers cette histoire sombre et comique, Wheeler explore les motivations et les conséquences de la vengeance.