Swap Robotics, une entreprise qui fabrique des robots électriques de tonte de gazon et de déneigement, présenté aujourd’hui à TechCrunch Disrupt Startup Battlefield pour détailler comment il fabrique des équipements de travail extérieurs durables. Au cours des prochaines années, 95 % de la startup se concentrera sur la facilitation des robots qui coupent l’herbe et la végétation sur des fermes solaires à grande échelle de plus de 1 000 acres. L’activité secondaire de l’entreprise est le déneigement des trottoirs.
La startup a été fondée en octobre 2019 par le PDG Tim Lichti, le directeur technique Mohamed H. Ahmed, le responsable de la conception de machines Spencer Kschesinski et le responsable de la conception électrique Adonis Mansour. Lichti, Kschesinski et Mansour ont tous fréquenté l’Université de Waterloo ensemble, puis ont fait la connaissance d’Ahmed au cours de leur première année. L’équipe avait initialement prévu de développer une solution de découpe robotisée pour les terrains de sport, mais les paysagistes n’arrêtaient pas de dire que la découpe d’installations solaires à grande échelle de plus de 1 000 acres était un travail difficile qui pouvait utiliser une solution moderne.
Tim Lichti, PDG de Swap Robotics, présente dans le cadre de TechCrunch Startup Battlefield à TechCrunch Disrupt à San Francisco le 18 octobre 2022. Crédits image : Haje Kamps / TechCrunch
L’équipe a décidé que sa mission serait de créer une solution capable de couper l’herbe de manière durable dans un environnement contrôlé. Swap Robotics était consciente que la coupe de la végétation solaire s’accompagne de défis, car elle nécessite un type unique de plateau de coupe capable de passer sous les panneaux solaires, et a reconnu qu’une solution robotique pourrait résoudre le problème.
« En ce moment, il y a quelques défis principaux lors de la coupe de toute la végétation dans les champs solaires », a déclaré Lichti à TechCrunch dans une interview. « La façon dont c’est fait est insoutenable. C’est fait par de l’équipement à essence ou diesel, donc il y a évidemment une grande empreinte carbone là-bas. Il y a aussi un coût élevé de l’essence et du diesel lui-même. L’équipement traverse également des terrains accidentés, il y a donc beaucoup de pannes d’équipement et de coûts associés à cela. Comme ce que nous faisons est 100 % électrique, c’est beaucoup plus durable. Il y a aussi beaucoup moins de pièces, donc ça ne va pas tomber en panne aussi souvent.
Crédits image : Robotique d’échange
Les robots ont un système hydraulique intégré qui déplace les lames de coupe d’herbe et l’accessoire de chasse-neige. Les accessoires ont un système de « remplacement rapide », d’où le nom Swap Robotics, pour faciliter et accélérer le changement d’accessoires. Les batteries des robots peuvent également être remplacées en cinq minutes, ce qui permet un fonctionnement presque 24h/24 et 7j/7. Les robots peuvent également contenir plus de 1 000 livres.
Dans les 60 jours suivant le lancement de ses robots à la mi-2022, Swap Robotics avait plus de 9 millions de dollars d’accords signés pour la coupe de la végétation solaire.
Swap Robotics affirme avoir développé le premier plateau de coupe 100 % électrique au monde pour atteindre l’herbe et la végétation sous les panneaux solaires. L’entreprise affirme également avoir développé la première plate-forme de coupe brute 100 % électrique au monde qui peut facilement couper la végétation jusqu’à deux pouces de diamètre.
Lichti dit que Swap Robotics a actuellement plusieurs robots en exploitation commerciale au Texas, mais n’est pas en mesure de divulguer quelles entreprises utilisent actuellement les robots. La startup est également en train de sortir un lot de 10 nouveaux robots et a commandé des fournitures pour le prochain lot de 10 robots. La société prévoit des ventes supplémentaires à l’avenir grâce à sa nouvelle relation avec SOLV Energy.
En ce qui concerne le modèle commercial de l’entreprise, Swap Robotics facture un prix par acre. Lichti dit que le modèle est pratique car les clients sont déjà habitués à payer un prix par acre pour la tonte de l’herbe effectuée par des humains. Le prix à l’acre peut varier en fonction de facteurs tels que la taille du site, la fréquence des coupes et le terrain. L’objectif de la startup est de fournir aux clients des économies de 15 % à 20 % par rapport à leurs coûts de coupe actuels par acre.
Crédits image : Robotique d’échange
La startup a également annoncé avoir reçu un investissement de SOLV Energy, la plus grande entreprise de construction solaire à grande échelle aux États-Unis, mais n’est pas en mesure d’en divulguer le montant. Lichti dit que le financement fait partie de son cycle de pré-série A qu’il prévoit de clôturer fin octobre. Une grande partie de l’investissement ira à la commercialisation des robots de la startup. L’entreprise prévoit d’accélérer les opérations pour avoir des dizaines de robots en service. En outre, certaines parties de l’investissement seront utilisées pour des dépenses en capital.
Avant cet investissement, Swap Robotics avait levé 3 millions de dollars au cours des trois années suivant son lancement auprès d’investisseurs providentiels et de SOSV. Le financement a été utilisé pour mettre en service commercial le premier lot d’une douzaine de robots de Swap Robotics. L’investissement a également été utilisé pour le développement logiciel, mécanique et électrique.
Swap Robotics à TechCrunch Startup Battlefield à TechCrunch Disrupt à San Francisco le 18 octobre 2022. Crédits image : Haje Kamps / TechCrunch
Swap Robotics prévoit d’avoir une série A plus importante en 2023.
« À long terme, nous aimerions que Swap Robotics soit une plate-forme de robotique extérieure pour le travail », a déclaré Lichti. « Nous avons développé un facteur de forme compact, extrêmement solide et robuste et doté d’un système hydraulique intégré qui peut avoir des dizaines de cas d’utilisation différents. Je pense que cela en fait une plate-forme idéale pour les cas d’utilisation intensive, en particulier ceux qui peuvent parfois être saisonniers. »
Lichti a réaffirmé que la start-up se concentrera principalement sur la végétation solaire et que le potentiel de ses cas d’utilisation supplémentaires fait partie de sa vision à plus long terme. Quant à ce à quoi ces cas d’utilisation pourraient ressembler, Lichti a noté que les robots pourraient potentiellement être utilisés pour le balayage des rues ou les efforts de reboisement.