Susan Wojcicki, qui a été PDG de YouTube pendant neuf ans au cours d’une période de croissance massive de la plateforme vidéo et qui a été l’une des premières recrues de Google, est décédée vendredi 9 août. Elle avait 56 ans.
Le décès de Wojcicki après deux ans de lutte contre le cancer a été annoncé par son mari, Dennis Troper, dans une publication publique vendredi soir sur Facebook.
« C’est avec une profonde tristesse que je vous annonce le décès de Susan Wojcicki. Ma femme bien-aimée depuis 26 ans et mère de nos cinq enfants nous a quittés aujourd’hui après avoir vécu deux ans avec un cancer du poumon non à petites cellules », a écrit Troper dans le message. « Susan n’était pas seulement ma meilleure amie et partenaire de vie, mais aussi un esprit brillant, une mère aimante et une amie chère pour beaucoup. Son impact sur notre famille et le monde a été incommensurable. Nous avons le cœur brisé, mais nous sommes reconnaissants du temps que nous avons passé avec elle. Veuillez penser à notre famille pendant cette période difficile. »
Sundar Pichai, PDG de Google et Alphabet, a déclaré dans un hommage publié sur X : « Je suis extrêmement attristé par la perte de ma chère amie @SusanWojcicki après deux ans de vie avec un cancer. Elle est au cœur de l’histoire de Google comme n’importe qui, et il est difficile d’imaginer le monde sans elle. » Pichai a poursuivi : « C’était une personne incroyable, une leader et une amie qui a eu un impact énorme sur le monde et je suis l’un des innombrables employés de Google qui se sentent mieux depuis qu’elle est connue. Elle nous manquera beaucoup. Nos pensées vont à sa famille. Repose en paix Susan. »
Wojcicki a rejoint Google en 1999 en tant que 16e employée, devenant la première responsable marketing du moteur de recherche et l’une des femmes les plus éminentes dirigeantes de la Silicon Valley. Les cofondateurs Larry Page et Sergey Brin dirigeaient initialement l’entreprise depuis son garage à Menlo Park, en Californie, que Wojcicki avait loué au duo avant que Google n’obtienne des locaux.
En 2005, Wojcicki a dirigé le lancement de Google Video et, en 2006, elle a supervisé l’acquisition par la société Internet de YouTube, un site de téléchargement de vidéos concurrent à l’époque, pour 1,65 milliard de dollars. Entre autres réalisations, elle a conclu les premiers accords de licence de la société pour la technologie de recherche et a dirigé le développement initial de la recherche d’images de Google.
En février 2014, Wojcicki a été nommée PDG de YouTube. La nomination par Google de Wojcicki, l’un des cadres les plus haut placés de l’entreprise, reflétait l’importance que la plateforme vidéo avait prise pour son activité publicitaire. Elle a démissionné de son poste de PDG de YouTube en février 2023, tout en restant conseillère de l’entreprise. Dans une note adressée au personnel de l’époque, Wojcicki a déclaré qu’elle quittait son poste de directrice de YouTube pour « commencer un nouveau chapitre axé sur ma famille, ma santé et les projets personnels qui me passionnent ».
En tant que directrice de YouTube, Wojcicki a fait pression pour que la plateforme s’étende aux téléviseurs connectés à Internet, en espérant obtenir une plus grande part des revenus publicitaires des chaînes de télévision traditionnelles. « À une époque où la télévision perd des audiences, YouTube se développe dans toutes les régions, sur tous les écrans », a-t-elle déclaré en 2016 lors de l’événement Brandcast de YouTube destiné aux spécialistes du marketing. Wojcicki a également dû faire face à un boycott des annonceurs l’année suivante en réponse à des publicités sur YouTube diffusées avec du contenu répréhensible, notamment des vidéos sur le terrorisme et des discours de haine, ce qui a incité la plateforme à mettre en œuvre des politiques de sécurité des marques plus strictes.
Sous la direction de Wojcicki, Google a lancé YouTube TV, qui comptait plus de 8 millions de clients début 2024 et était le plus grand service de télévision payante en streaming aux États-Unis, volant des parts de marché aux opérateurs traditionnels du câble et du satellite. Fin 2022, la société a conclu un accord de sept ans et de plusieurs milliards de dollars avec la NFL pour faire de YouTube le détaillant américain exclusif du forfait de matchs hors marché Sunday Ticket. En 2015, la plateforme a lancé un service de streaming de style Netflix, appelé YouTube Red, proposant des émissions et des films originaux, mais cela n’a pas fonctionné et YouTube a fini par mettre fin à son initiative de programmation originale.
Wojcicki était une fervente partisane des employeurs qui demandaient des avantages sociaux généreux pour les familles, notamment un congé de maternité payé. En 2015, elle a été nommée Variété Lauréate de Power of Women, elle met en avant son association caritative Room to Read. « YouTube m’a donné l’occasion d’aider d’autres femmes », a-t-elle déclaré. Variété « Je vois le potentiel des femmes. Et j’aime jouer le rôle de mentor, trouver la meilleure façon pour elles de concilier travail et famille. »
Neal Mohan, qui a succédé à Wojcicki au poste de PDG de YouTube, a déclaré qu’il avait eu « la chance de rencontrer Susan il y a 17 ans, lorsqu’elle était l’architecte de l’acquisition de DoubleClick », l’entreprise de technologie publicitaire dont il était l’un des dirigeants. « Son héritage perdure dans tout ce qu’elle a touché @google et @youtube », a écrit Mohan sur X. « Je lui serai éternellement reconnaissant pour son amitié et ses conseils. Elle me manquera énormément. Mes pensées vont à sa famille et à ses proches. »
Au cours de ses nombreuses fonctions chez Google, Wojcicki a supervisé la gestion des produits AdSense, Google Book Search et Google Video, ainsi que la syndication des produits de l’entreprise. Avant de rejoindre Google, elle a travaillé chez Intel, Bain & Co. et RB Webber & Co.
Wojcicki est née le 5 juillet 1968 à Santa Clara, en Californie. Son père, Stanley Wojcicki, était professeur de physique à Stanford et sa mère, Esther Wojcicki, était enseignante. Elle a obtenu une licence en histoire et littérature à Harvard en 1990 avant d’obtenir une maîtrise en économie à l’université de Californie à Santa Cruz en 1993. Elle a obtenu un MBA à l’école de gestion Anderson de l’UCLA en 1998. Wojcicki a épousé Troper, qui travaille actuellement chez Google en tant que directeur de la gestion des produits, le 23 août 1998.