‘SURREAL FEW DAYS’: la BBC fait marche arrière sur Gary Lineker à propos d’un tweet claquant le plan d’asile britannique

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LONDRES – La BBC a obtenu un match nul lundi lors de son affrontement avec Gary Lineker, annulant la suspension de l’ancien grand footballeur des ondes pour un tweet critiquant la nouvelle politique migratoire du gouvernement britannique.

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La volte-face a suivi un week-end de chaos et de crise pour le radiodiffuseur national britannique financé par l’État, qui a fait face à un énorme contrecoup après avoir mis à l’écart l’un de ses animateurs les plus connus pour avoir exprimé une opinion politique.

« Gary est un élément précieux de la BBC et je sais à quel point la BBC compte pour Gary, et j’ai hâte qu’il présente notre couverture ce week-end », a déclaré le directeur général de la BBC, Tim Davie.

Lineker s’est dit « heureux que nous ayons trouvé une voie à suivre ».

Lineker, l’un des joueurs de football anglais les plus loués et le présentateur de télévision le mieux payé de la société, a été suspendu vendredi après avoir décrit le plan du gouvernement visant à détenir et à expulser les migrants arrivant par bateau comme « une politique incommensurablement cruelle dirigée contre les personnes les plus vulnérables dans un langage qui n’est pas différent de celui utilisé par l’Allemagne dans les années 30. »

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Le gouvernement conservateur a qualifié la comparaison nazie de Lineker d’offensante et d’inacceptable, et certains législateurs ont déclaré que la BBC devrait résilier son contrat. Le diffuseur a déclaré vendredi que Lineker « reculerait » jusqu’à ce qu’il accepte de garder ses tweets dans les règles d’impartialité de la BBC.

Mais les critiques l’ont accusée de supprimer la liberté d’expression et la BBC a été forcée de supprimer une grande partie de sa programmation sportive du week-end après que des commentateurs, des analystes et des joueurs de Premier League aient refusé d’apparaître comme une démonstration de soutien à Lineker.

L’émission phare de football « Match of the Day » a été réduite des 90 minutes habituelles de faits saillants et d’analyse à une compilation de 20 minutes de clips des matchs de la journée, sans commentaire ni analyse. D’autres émissions de télévision et de radio sur le football ont été retirées du programme samedi et dimanche à mesure que le boycott se répandait.

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Davie a insisté lundi sur le fait que la BBC « avait fait ce qu’il fallait » en suspendant Lineker, mais il y aurait désormais un examen indépendant des règles de la BBC sur les réseaux sociaux pour traiter les « zones grises » dans les directives.

« D’ici à ce que la revue soit publiée, Gary respectera les directives éditoriales », a-t-il déclaré.

La fureur reflète la nature particulière des médias britanniques, où les journaux sont très opiniâtres et les diffuseurs d’informations doivent être équilibrés – en particulier la BBC financée par l’État, qui a le devoir d’être impartiale.

La crise a été une illustration dramatique des pressions auxquelles la BBC, vieille de 100 ans, est depuis longtemps confrontée dans un monde politique et médiatique de plus en plus polarisé. Ceux de droite ressentent souvent une orientation gauchiste dans les nouvelles du radiodiffuseur, tandis que certains libéraux l’accusent d’avoir un parti pris conservateur.

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Les politiciens de l’opposition accusent le gouvernement d’ingérence politique en faisant pression pour des patrons favorables aux conservateurs pour la BBC. Davie est un ancien candidat conservateur au gouvernement local. Le président de la BBC, Richard Sharp, est un donateur du Parti conservateur qui a aidé à obtenir un prêt pour le Premier ministre Boris Johnson en 2021, quelques semaines avant que Sharp ne soit nommé au poste de la BBC sur la recommandation du gouvernement.

Les conservateurs suggèrent également périodiquement de modifier le modèle de financement de la BBC. Il tire une grande partie de son argent d’une redevance payée par tous les foyers équipés d’un téléviseur.

La porte-parole du Parti travailliste d’opposition pour la culture et les médias, Lucy Powell, a déclaré que les conservateurs « voulaient depuis longtemps saper la BBC ».

« En plus d’un examen des directives de la BBC sur les médias sociaux, cette saga devrait inciter le gouvernement à examiner comment il protège et promeut une BBC véritablement indépendante et impartiale », a-t-elle déclaré.

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Dans le cadre de son engagement envers l’impartialité, la BBC interdit au personnel de presse d’exprimer des opinions politiques.

Lineker, en tant que pigiste qui ne travaille pas dans les nouvelles ou les affaires courantes, n’est pas lié par les mêmes règles et a parfois repoussé les limites de ce que la BBC considère comme acceptable. L’année dernière, la BBC a découvert que Lineker avait enfreint les règles d’impartialité avec un tweet sur les prétendus dons russes des conservateurs.

Davie a déclaré que la BBC « a un engagement envers l’impartialité dans sa charte », ainsi qu’un engagement envers la liberté d’expression.

« C’est un exercice d’équilibre difficile à trouver là où les gens sont soumis à différents contrats et postes à l’antenne, et avec différents profils d’audience et de médias sociaux », a-t-il déclaré.

Lineker a déclaré que cela avait été « quelques jours surréalistes » et a remercié ses collègues pour leur soutien.

« Une dernière réflexion : aussi difficiles que soient les derniers jours, cela ne se compare tout simplement pas à devoir fuir sa maison à cause de la persécution ou de la guerre pour chercher refuge dans un pays lointain », a-t-il tweeté. « C’est réconfortant d’avoir vu l’empathie envers leur sort de tant d’entre vous. »