À Glasgow, le gouvernement britannique recommande des suppléments de vitamine D en hiver, mais des cas tragiques de surconsommation ont été signalés. Un homme de 89 ans est décédé d’hypercalcémie après avoir pris des doses excessives. D’autres incidents impliquent des enfants maltraités par des erreurs de dosage et des produits défectueux. Les aliments enrichis et les compléments doivent être utilisés avec prudence, et il est essentiel de respecter les doses recommandées pour éviter des conséquences graves pour la santé.
L’article original a été publié pour la première fois sur Spektrum.de.
Glasgow, souvent pluvieuse et avec peu de journées ensoleillées, peut sembler être un refuge pour ceux qui préfèrent éviter le soleil. Il n’est donc pas surprenant que le gouvernement britannique conseille à ses citoyens de prendre des suppléments de vitamine D durant les mois d’hiver. Cependant, il est choquant d’apprendre que certaines personnes ont tragiquement perdu la vie à cause d’une surconsommation de ces compléments.
Récemment, un homme de 89 ans du sud de l’Angleterre a été hospitalisé à East Surrey le 10 mai 2023 et est décédé dix jours plus tard. Son décès était attribuable à une hypercalcémie, une condition caractérisée par un taux élevé de calcium dans le sang. Dans les cas extrêmes, cela peut causer des symptômes graves tels que des mictions fréquentes, des vomissements, de la confusion, et même mener au coma ou à la mort.
Danger de la surconsommation
La cause de cette élévation du calcium a rapidement été identifiée : l’homme avait consommé des doses excessives de vitamine D, achetées en pharmacie, pendant plusieurs mois. Étant donné que la vitamine D est liposoluble, elle s’accumule dans les tissus graisseux et n’est pas éliminée par l’urine. Une ingestion excessive quotidienne entraîne une concentration de plus en plus élevée dans l’organisme. Lors de l’examen de son taux sanguin, il a été constaté qu’il atteignait 380 nanomoles par litre, ce qui dépasse largement la limite mesurable, suggérant que le taux réel était encore plus élevé. Des niveaux jusqu’à 125 nanomoles par litre sont considérés comme sûrs, tandis que des valeurs supérieures à 150 nanomoles peuvent engendrer des effets nocifs.
Cet incident ne serait pas isolé. En 2023, le NHS a signalé 42 cas au cours des deux années précédentes, où des patients ont ingéré des quantités trop élevées de vitamine D pendant une période prolongée. Dans certains cas, des hospitalisations ont été nécessaires, comme pour un homme dans le Kent qui a reçu des recommandations d’un nutritionniste pour un mélange de suppléments contenant 375 fois la dose quotidienne maximale de vitamine D. D’autres vitamines et minéraux étaient également en excès, et le ‘traitement’ comprenait même du borax, un minéral interdit à la vente aux particuliers en Allemagne depuis 2009.
Les enfants sont particulièrement vulnérables. En 2016, un hôpital rural en Inde a prescrit de fortes doses de vitamine D à un jeune garçon, au lieu de lui donner des hormones de croissance en raison d’une erreur. Après 21 jours de traitement, il est décédé après que la confusion ait été remarquée trop tard. Dans un autre incident, une mère a administré à son enfant une dose entière d’un supplément de vitamine D au lieu de la quantité prescrite. Bien que l’enfant ait survécu, il a dû être hospitalisé à deux reprises avant que l’erreur ne soit identifiée.
Risques liés aux multivitamines et aux aliments enrichis
Des intoxications peuvent également survenir même lorsque les doses semblent correctes. Par exemple, en 2004, un défaut de fabrication aux États-Unis a conduit à la distribution d’un supplément contenant 90 fois plus de vitamine D que la dose quotidienne sécuritaire. Une femme a nécessité plusieurs jours d’hospitalisation et d’autres consommateurs ont subi des effets indésirables, entraînant le rappel de 1600 paquets du produit. Étant donné que les compléments alimentaires ne subissent pas les mêmes contrôles rigoureux que les médicaments, il est essentiel de rester vigilant sur les étiquettes.
Une autre source de surdose provient des aliments enrichis, notamment les céréales et la margarine au Royaume-Uni, ainsi que le lait aux États-Unis. Une épidémie de surdosage s’est produite entre 1987 et 1991 près de Boston, où la concentration de vitamine D dans le lait était de 70 à 600 fois supérieure à la limite légale, touchant 56 personnes et causant deux décès.
En Allemagne, seules la margarine et les graisses à tartiner peuvent être enrichies en vitamine D, ce qui atténue les inquiétudes concernant les aliments. Bien qu’il faille rester prudent avec les compléments alimentaires, ceux-ci contiennent généralement moins que les quantités indiquées, plutôt que trop. Il est conseillé de respecter les doses maximales recommandées et de ne pas ingérer une ampoule entière quand deux gouttes suffisent.
Comprendre la vitamine D
Ce que l’on désigne couramment par ‘vitamine D’ comprend en réalité un groupe de vitamines liposolubles appelées calciférols. Les deux formes les plus répandues sont la vitamine D2 (ergocalciférol) et la vitamine D3 (cholécalciférol), qui jouent un rôle crucial dans le métabolisme et la santé osseuse. Notre organisme peut synthétiser de la vitamine D grâce à l’exposition aux rayons UV, la majorité de nos besoins étant couverte ainsi. Cependant, en hiver, il se peut que nous devions puiser dans nos réserves de graisse corporelle, car l’ensoleillement est insuffisant pour la production nécessaire.
Certains aliments, tels que le poisson, les œufs et les abats, contiennent naturellement de la vitamine D, mais ces sources ne couvrent qu’une petite partie des besoins en Europe centrale. Une carence peut facilement se développer, surtout si l’exposition au soleil est limitée. Une supplémentation est souvent conseillée durant la saison froide. Les niveaux de vitamine D peuvent être vérifiés par un test sanguin, et les médecins peuvent prescrire des préparations appropriées en cas de besoin, en veillant à respecter la posologie maximale. Les adultes ne devraient pas consommer plus de 100 microgrammes (4000 UI) par jour, tandis que la quantité recommandée pour les enfants de 1 à 10 ans est au maximum de la moitié de cette valeur, et pour les nourrissons, un quart.
Sources : National Institutes of Health, NHS England, BMJ Journals, Springer Nature, New England Journal of Medicine, American Journal of Public Health
Cette publication a été initialement diffusée par notre partenaire Spektrum.de.