Sur l’origine des espèces Résumé et description du guide d’étude

L’origine des espèces est un argument étendu pour la croyance que les espèces qui vivent actuellement n’ont pas été créées indépendamment par Dieu, mais ont évolué à partir d’autres espèces passées par le processus de sélection naturelle. Le texte du livre est divisé en deux objectifs : premièrement, expliquer ce qu’est la sélection naturelle et comment elle pourrait produire des espèces ; deuxièmement, répondre aux objections de ceux qui ne sont pas d’accord.

Le livre s’ouvre sur une introduction qui donne un aperçu du livre et de son objectif général. Le premier chapitre traite de la façon dont les plantes et les animaux présentent des variations dans les traits physiques et le comportement lorsqu’ils sont gardés à l’intérieur du pays et comment les éleveurs utilisent ces variations pour améliorer leur stock. Le but de ce chapitre est de fournir une analogie à la façon dont la nature change et améliore progressivement les formes de vie vivant dans la nature. Pour que l’analogie fonctionne, cependant, des variations doivent également se produire dans la nature, et prouver cela est le but du chapitre suivant. Maintenant, toutes les formes de vie sont engagées dans une lutte sans fin pour l’existence les unes avec les autres. Ceci est le résultat de deux faits : tous les organismes se reproduisent très rapidement et il y a bien trop peu de ressources pour tous les supporter. Par conséquent, seuls les organismes les plus forts et les mieux adaptés aux circonstances dans lesquelles ils vivent pourront survivre et se reproduire. Cela implique également que lorsqu’un organisme naît avec une variation qui lui donne un certain avantage pour survivre (ou se reproduire), il aura, de ce fait, une plus grande chance de survivre, de se reproduire et de transmettre ce trait. C’est ce qu’on appelle le processus de sélection naturelle, par lequel des variations utiles s’accumulent progressivement. Au fil du temps, la sélection naturelle peut modifier considérablement les organismes au point qu’ils n’appartiennent plus à la même espèce, et c’est ainsi que toutes les espèces sont nées.

Cependant, de nombreuses objections peuvent être et ont été soulevées contre cela. Par exemple, si une espèce descend d’une autre espèce par une série de petits pas graduels, pourquoi n’y a-t-il pas de créatures existantes qui montrent tous ces petits pas ? La réponse à cette objection est que le processus même de la sélection naturelle suppose que les organismes les plus faibles meurent et disparaissent. Alors que les variations que certaines créatures ont développées leur ont donné un avantage pour survivre, puisque les ressources doivent être en concurrence, elles ont dû également désavantager d’autres créatures, en particulier les créatures qui n’étaient pas aussi bien adaptées à leur situation, comme leur parent- espèces. En conséquence, ils ont disparu. Certains traits complexes des organismes semblent également difficiles à expliquer par la sélection naturelle, comme un organe aussi complexe que l’œil ou un comportement aussi complexe que la construction de ruches. Cependant, ces objections sont basées principalement sur les limites de l’imagination et non sur une base scientifique vendue.

Bien que de nombreuses objections puissent être soulevées, et certaines semblent même très sérieuses, il existe de nombreuses preuves positives de la théorie de la sélection naturelle, telles que des preuves trouvées dans les similitudes entre des organismes apparentés mais toujours très distincts, tels que les humains et les dauphins. Des similitudes de ce genre sont difficiles à expliquer sur la croyance que Dieu a créé le dauphin et l’homme indépendamment, mais faciles à expliquer si l’on croit que les deux descendent d’un ancêtre commun.

La sélection naturelle ne diminue en rien le rôle de Dieu dans la création du monde, mais place plutôt élégamment son rôle au début dans la création de la vie, puis lui permet de se développer dans les nombreuses formes de vie qui existent aujourd’hui.