« Sur les rives de Plum Creek » est un roman semi-autobiographique pour jeunes adultes de Laura Ingalls Wilder et fait partie de sa série « La petite maison dans la prairie ». Il détaille la vie et les expériences de la jeune Laura Ingalls âgée de sept et huit ans alors qu’elle vivait le long de Plum Creek, dans le Minnesota. Au début du roman, Charles (Pa) et sa femme, Caroline (Ma), viennent d’arriver le long de Plum Creek avec leurs trois filles, Mary, Laura et Carrie, et quelques animaux, dont leur chien Jack. Papa échange son chariot et son attelage de chevaux à M. et Mme Hanson contre leur maison et leur propriété. Les Hanson se dirigent vers l’ouest.
La maison Hanson est construite directement sur l’une des rives de Plum Creek. C’est une maison petite mais solide. Laura et Mary sont particulièrement excitées de vivre près d’une magnifique crique, tandis que Maman est reconnaissante que le voyage depuis le Wisconsin soit terminé. Immédiatement, la famille se met au travail pour apporter des améliorations. La famille fait également la connaissance de ses voisins, les Nelson, pour qui Pa aide à travailler la terre en échange de biens et d’animaux comme Spot the cow. L’été est long et sec, ce qui est un climat parfait pour les sauterelles selon les Nelson. Aucun des Ingall n’a la moindre idée de ce que cela signifie.
Pendant l’hiver, Papa achète deux chevaux, qui assureront le travail et le transport de la famille jusqu’à la ville voisine de Plum Creek. À l’arrivée du printemps, Papa et M. Nelson construisent une nouvelle maison pour la famille Ingalls, comprenant une chambre mansardée et deux pièces au rez-de-chaussée. Laura, Mary, Maman et Carrie sont ravies d’emménager dans une maison hors sol avec non seulement plus d’une pièce, mais aussi plus d’un étage. Maman est également ravie d’avoir une cuisinière et un four dans la maison, un article qu’elle considère comme un luxe de la plus haute qualité.
Les semis de printemps se déroulent très bien et l’été se déroule à merveille. La famille va à l’église chaque semaine. À l’automne, Laura et Mary sont envoyées en ville pour aller à l’école. Là, Laura est victime d’intimidation par la riche Nellie Oleson, dont le père dirige un magasin général. Nellie qualifie méchamment Laura et Mary de « filles de la campagne ». Cependant, Laura et Mary deviennent rapidement amies avec Christy Kennedy, qui les présente également à d’autres amis.
Cependant, les choses tournent mal à l’automne. La météo sauterelle dont a parlé M. Nelson est une prédiction des événements à venir. Des millions et des millions de sauterelles envahissent la région, détruisant le paysage et ruinant les récoltes d’innombrables colons. Papa décide de se diriger vers l’est sur quelques centaines de kilomètres, hors de portée des sauterelles. Là, il se charge de récolter les récoltes et d’envoyer de l’argent à son pays. Au printemps, des millions de bébés sauterelles ont éclos, rendant la plantation impossible. À la fin de l’été, les sauterelles partent et se dirigent vers l’ouest.
Papa doit à nouveau déménager vers l’est pour travailler à l’automne afin de subvenir aux besoins de sa famille. Il revient à un hiver précoce et brutal. Blizzard après blizzard s’abat sur la campagne jusqu’en décembre. Un jour, en revenant de la ville, un autre blizzard s’installe. Papa doit se réfugier sous un talus le long du ruisseau. Maman, Mary, Laura et Carrie sont folles d’inquiétude et de peur pour Papa, et sont soulagées de le voir rentrer à la maison sain et sauf quelques jours plus tard, juste à temps pour Noël. Même s’il n’y a aucun cadeau matériel, la famille sait que la survie de Papa est le meilleur cadeau possible.