« Sur les rives de Plum Creek » est un roman semi-autobiographique pour jeunes adultes de Laura Ingalls Wilder, et fait partie de sa série « La petite maison dans la prairie ». Il détaille la vie et les expériences de la jeune Laura Ingalls âgée de sept à huit ans alors qu’elle vivait le long de Plum Creek dans le Minnesota. Au début du roman, Charles (Pa) et sa femme, Caroline (Ma), viennent d’arriver le long de Plum Creek avec leurs trois filles, Mary, Laura et Carrie, et quelques animaux dont leur chien Jack. Papa échange son chariot et son attelage de chevaux avec M. et Mme Hanson contre leur maison et leur propriété. Les Hansons se dirigent vers l’ouest.
La maison Hanson est construite directement sur l’une des rives de Plum Creek. C’est une maison petite mais solide. Laura et Mary sont particulièrement ravies de vivre près d’une belle crique, tandis que Ma est reconnaissante que le voyage depuis le Wisconsin soit terminé. Immédiatement, la famille se met au travail pour apporter des améliorations. La famille fait également la connaissance de leurs voisins, les Nelson, pour qui Pa aide à travailler la terre en échange de biens et d’animaux comme Spot la vache. L’été est long et sec, ce qui est un temps parfait pour les sauterelles selon les Nelson. Aucun des Ingalls n’a la moindre idée de ce que cela signifie.
Pendant l’hiver, papa achète deux chevaux, qui fourniront une bonne main-d’œuvre et un bon moyen de transport pour la famille dans la ville voisine de Plum Creek. À l’arrivée du printemps, papa et M. Nelson construisent une nouvelle maison pour la famille Ingalls, comprenant une chambre mansardée et deux pièces au rez-de-chaussée. Laura, Mary, Ma et Carrie sont ravies d’emménager dans une maison hors sol avec non seulement plus d’une pièce, mais avec plus d’un étage. Ma est également ravie d’avoir une cuisinière et un four dans la maison, un article qu’elle considère comme un luxe de la plus haute qualité.
La plantation de printemps se passe très bien et l’été se passe magnifiquement. La famille va à l’église chaque semaine. À l’automne, Laura et Mary sont envoyées en ville pour aller à l’école. Là, Laura est victime d’intimidation par la riche Nellie Oleson, dont le père tient un magasin général. Nellie qualifie méchamment Laura et Mary de « filles de la campagne ». Cependant, Laura et Mary deviennent rapidement amies avec Christy Kennedy, qui les présente également à d’autres amis.
Les choses vont très mal à l’automne, cependant. Le temps des sauterelles dont M. Nelson a parlé est une prédiction des événements à venir. Des millions et des millions de sauterelles descendent sur la région, détruisant le paysage et ruinant les récoltes d’innombrables fermiers. Pa décide de se diriger vers l’est sur quelques centaines de kilomètres, hors de portée des sauterelles. Là, il travaille à récolter des récoltes et à envoyer de l’argent à la maison. Au printemps, des millions de bébés sauterelles ont éclos, rendant la plantation impossible. À la fin de l’été, les sauterelles partent et se dirigent vers l’ouest.
Papa doit à nouveau déménager vers l’est pour travailler à l’automne afin de subvenir aux besoins de sa famille. Il revient à un hiver précoce et brutal. Blizzard après blizzard s’abat sur la campagne jusqu’en décembre. Un jour, en revenant de la ville, un autre blizzard s’installe. Pa doit se réfugier sous un talus le long du ruisseau. Ma, Mary, Laura et Carrie sont folles d’inquiétude et de peur pour Papa, et sont soulagées de le voir rentrer à la maison en toute sécurité quelques jours plus tard, juste à temps pour Noël. Bien qu’il n’y ait pas de cadeaux matériels, la famille sait que la survie de Pa est le meilleur cadeau possible.