La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Sexton, Margaret Wilkerson. Sur le toit. Éditeurs HarperCollins, 2022.
Le roman de Margaret Wilkerson Sexton Sur le toit se déroule dans les années 1950 à San Francisco, en Californie. Le roman est écrit à la troisième personne et au passé. Le résumé suivant adhère à un mode d’explication linéaire.
Dans les années qui ont suivi la mort du mari de Vivian, Ellis, elle a trouvé un sens et un but grâce à ses filles Ruth, Esther et Chloé. Elle s’est particulièrement consacrée à cultiver les capacités de chant et la carrière des filles. Ensemble, ils formaient le trio les Saluts. Au fil du temps, Vivian est devenue convaincue que les Salvations deviendraient un succès dans l’industrie musicale. Elle a même abandonné les relations et les amitiés afin de favoriser la montée en popularité des Saluts dans les clubs de jazz et les salles de concert locaux.
Puis un jour, M. Franklin, un agent renommé de Los Angeles, a organisé une rencontre avec Vivian. Il lui a dit qu’il avait vu les Salvations se produire et qu’il voulait les gérer. Bien que Vivian pensait que cette opportunité ravirait ses filles, Ruth, Esther et Chloé n’ont pas réagi à la nouvelle avec enthousiasme. En effet, les sœurs avaient récemment découvert que Ruth était enceinte et envisageaient d’épouser son amoureux, Gerry, et de quitter les Saluts.
À la suite de l’annonce de Ruth, la famille ne savait pas comment aller de l’avant. Vivian avait l’impression que son monde s’effondrait. Les Saluts lui avaient non seulement donné un projet pour occuper son temps, mais étaient devenus la manifestation de tous ses espoirs et de tous ses rêves. Une fois que le groupe a arrêté de jouer, Vivian s’est sentie déconnectée. Elle a commencé à compter sur son amitié avec le prédicateur Thomas, ministre de Shiloh Baptist, pour son soutien et son ancrage.
Pendant ce temps, Esther s’investissait de plus en plus dans son travail à la librairie locale, un incontournable de la communauté de Fillmore appartenant à son ami proche, Horace. Lorsqu’Horace a parlé à Esther des projets de la ville de réaménager ou de gentrifier le quartier, Esther a paniqué. Elle a dit à Horace qu’ensemble, ils devaient exhorter la communauté à conserver la propriété de leurs maisons et de leurs entreprises. Ils ont commencé à écrire des bulletins d’information et des chansons et à organiser des manifestations. Ils espéraient que leurs efforts aideraient le quartier de Fillmore à survivre dans le sillage des tentatives de l’Agence de Réaménagement Blanche de voler et de démolir leur communauté. Ces efforts ont rapproché Esther et Horace et ont finalement catalysé leur relation amoureuse.
Alors que la vie de ses sœurs commençait à changer, Chloé réalisa que sa vie devait également changer. Elle passait de plus en plus de temps loin de chez elle, visitant des clubs avec son ami Tony. Lors d’une de ces nuits, elle a rencontré un homme blanc, James, dont elle est tombée amoureuse. Même si leur relation était taboue, Chloé se laissait croire que leur dévouement mutuel pouvait l’emporter sur les stigmates raciaux. Lorsqu’elle a appris plus tard que James faisait partie de l’agence de réaménagement, elle a mis fin à leur relation. Elle a plutôt décidé de poursuivre un acte solo avec M. Franklin.
Réalisant que ses filles étaient des individus distincts et autonomes, Vivian a commencé à abandonner le contrôle sur leur vie. Elle a également décidé de poursuivre une relation avec le prédicateur Thomas. Les deux hommes étaient amis depuis des années et avaient toujours eu une affection l’un pour l’autre. Elle a également appris à encourager ses filles à poursuivre leurs propres rêves. Elle a soutenu les rêves d’Esther d’utiliser son écriture pour créer un changement social, ainsi que la décision de Chloé de laisser M. Franklin gérer sa carrière. Pendant ce temps, Ruth a fait amende honorable avec sa famille et s’est réconciliée avec sa nouvelle vie d’épouse et de mère.