Sur le terrain, Bruce Huff a joué un rôle important dans Sun Sports

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« Improvisé » est défini comme spontané… informel… quelque chose qui n’est pas préparé à l’avance.

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C’est exactement de cette façon que Bruce Huff a abordé sa passion pour le sport et le journalisme, en pratiquant à peu près tous les passe-temps canadiens qu’il a couverts jusqu’à ses 80 ans. Off The Cuff de Bruce Huff était une lecture incontournable pour les athlètes et les ligues locales qui, autrement, seraient perdus dans une mer de Maple Leafs, d’Argos, de NFL et de Blue Jays, d’abord au London Free Press en tant que rédacteur sportif, 14 ans au Sun, huit ans en tant que rédacteur adjoint, cinq ans au Star et de retour en tant que pigiste à Forest City.

Huffer était d’une aide inestimable dans la guerre des journaux de Toronto, vénéré par une classe de rédacteurs et de secrétaires du Sun aussi jeunes que ses propres fils, Tim et Kelly. Il nous a tous inculqué le principe « faites-le d’abord, mais faites-le bien » ; dans les articles, les gros titres, les coupures et jusqu’à la dernière ligne des résultats de la page d’agate. Lorsqu’il était dans la niche de notre patron exigeant, George (le baron) Gross, Bruce avait toujours une blague pour apaiser un ego blessé.

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Bruce avait tout vu de l’époque de la machine à écrire. Il trouvait toujours un titre plein d’esprit pour une victoire serrée, une défaite amère, ou suggérait une meilleure phrase ou une citation qui rendait votre article d’athlétisme amateur plus acceptable. Mais son influence apaisante rivalisait avec le grincheux adorable qui sommeillait en lui, qu’il se plaigne de l’évolution du paysage de la presse écrite ou qu’il mette le poignard dans la déhanchement d’une diva dans la salle de rédaction ou sur le terrain de baseball.

Un jour, alors que notre équipe de balle était lourdement menée en fin de match de balle lente et que Huffer était sur la colline, un « jambon et œuf » trop habillé comme il aimait le dire, est venu au bâton avec des pointes en métal, un casque, des lunettes de soleil, des colliers en or qui pendaient, un bouchon sous l’œil – et a pris trois balles serrées alors que son équipe avait déjà plus de 10 points d’avance.

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Bruce a tiré le coup suivant, par-dessus la tête du joueur. Lorsque l’arbitre a demandé le temps mort et a demandé : « Qu’est-ce que c’était, monsieur ? », Huffer a haussé les épaules : « Désolé, je viens de l’oublier ».

Les matchs de touch football du vendredi de notre département, joués au sommet des ruines du vieux stade Maple Leaf sur Fleet Street, étaient également intenses malgré la différence d’âge avec Bruce. Il était confronté au trapu Rolf Rimstad et à une scène de poursuite maniaque hors du commun. Le spectacle de Benny Hillpoursuivrait Rolf, zigzaguerait sur tout le terrain, refusant d’abandonner.

Lorsque notre département a remporté la Coupe Creighton dans les années 1990, un tournoi de hockey à enjeux élevés auquel participaient tous les tabloïds du pays, le fondateur du Sun, Doug Creighton, est entré dans la salle des vainqueurs et a immédiatement demandé « où est le vieux Huff ? », ravi de remettre son trophée à l’homme presque de son âge qui jouait encore. Les Huff n’ Puffs, son équipe de vétérans à London, avaient plus de 70 ans lorsqu’ils ont été présentés à Hockey Day in Canada en 2003, prélude à son intronisation au Temple de la renommée des sports de London et Dresden, au Temple des vétérans canadiens et aux Légendes de la balle rapide de l’Ontario.

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Bruce était un vainqueur gracieux, mais il avait autant de temps pour la poignée de main perdante que Gerry Cheevers. Après un revers face à une équipe hautaine au balai et à la pierre, le « bon curling » superficiel était interrompu par Huffer qui marmonnait « va te faire foutre » lorsque les équipes passaient. Une fois pendant chaque match, que l’on mène de quelques points ou que l’on soit en retard, il disait à n’importe quel adversaire effronté « tu veux jouer au pique-nique, faisons un pique-nique ».

J’avais ma propre équipe de balle en tournée composée de joueurs d’une vingtaine d’années, les Ramones de Toronto, et j’ai ajouté Huffer à la demande générale. Bien que sa sainte épouse Carolyn désapprouvait probablement le fait qu’il se promène dans la province avec des jeunes et passe son temps libre à regarder des divertissements pour adultes, nous n’avons pas gagné un match avant qu’il ne se joigne à nous. Une victoire est survenue quelques heures seulement après que lui et le futur journaliste du Ottawa Sun Don Brennan aient atterri à l’arrière d’une voiture de police pour avoir bu en public.

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En hiver, Bruce s’est mis au hockey, défendant farouchement l’entraînement canadien de l’époque des Six Originaux, se méfiant de l’influence russe d’après 1972. Chaque fois qu’il voyait Wayne Gretzky, il prétendait avoir porté le numéro 99 avant le Grand et insistait pour que ce numéro soit utilisé par toutes nos équipes des Suns.

Bruce avait toujours une belle histoire ou une phrase mémorable à propos de quelqu’un ou de quelque chose de son enfance et de ses premiers lieux de travail à Morpeth, Dresde, Delhi, Norwich, Tillsonburg (où il a commencé à écrire dès la sortie du lycée), Chatham et Londres (il se lançait souvent dans « cinquante degrés dans la ville des arbres » à partir de ses jours de radio là-bas).

Élevé avec Ernie Harwell et les Tigers de Détroit, il ne partageait pas vraiment l’histoire d’amour de Toronto avec les Jays et leur logo de « pigeon enceinte », mais comme le reste d’entre nous, il a consciencieusement répondu au poste 2266 lorsque John Robertson, notre chroniqueur de baseball, a semé le chaos dans les délais en invitant les lecteurs avides à téléphoner avec des pensées et des poèmes sur leur merle bleu préféré.

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Avant Internet, Bruce devait répondre à des questions sur le sport lorsqu’un pilier de bar l’appelait, aider un téléspectateur confus à trouver sur quelle chaîne passait le golf, ravir un fan de football albanais en lui communiquant le score par fil étranger ou simplement donner quelques instants à un reclus pour fulminer contre les Leafs. Notre véritable fléau était les parieurs qui appelaient les résultats tardifs de Woodbine et Mohawk, ce que Bruce a effectivement étouffé en leur disant que nous serions arrêtés si nous donnions ces informations par téléphone.

Après la mise au placard de la première édition, Bruce et Rolf ont mené la charge dans le saloon de King Street fréquenté par la rédaction du Sun. Les tables du Domed Stadium, du Winchester’s, de l’Underground Railroad ou de notre lieu de prédilection, Crooks/Upfront, se sont rapidement remplies de verres à bière vides et d’os d’ailes de poulet, tandis que des vagues successives de secrétaires et de journalistes s’entassaient pour lire les exemplaires du premier tirage et éviter l’heure limite de 1 heure du matin.

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Crooks appartenait à l’acteur Dan Aykroyd et à l’ancien policier Richard Kruk. Les co-managers de l’équipe Bruce et Rolf ont obtenu un parrainage et de nouveaux uniformes lors d’un appel téléphonique tard dans la nuit depuis le bar vers la Norvège où Dan et Chevy Chase tournaient Des espions comme nous. Le personnel de Crooks considérait Bruce comme une célébrité, comme n’importe quel VIP qui passait par là. Il jouait le jeu, se faisant passer pour le Dr Lamb, dont la belle photo de Sun était en tête d’une chronique médicale. Bruce aimait signer la page de Lamb pour un groupe de femmes australiennes inconscientes avec : « Je suis bon pour ce qui vous fait mal ».

Mais un certain écrivain rebelle, habitué de Crook, était d’avis que les personnes âgées devraient être éliminées du troupeau pour ainsi dire afin de réduire les dépenses publiques. Chaque fois que nous voyions ce type franchir la porte, nous jetions un manteau sur la tête de Huffer par précaution.

Bruce vient de mettre « 30 » au bas de l’échelle de son travail, atteignant 90 ans malgré de récents problèmes de santé. la merveilleuse nécrologie de Free Press a déclaréIl ne se contentait pas de couvrir les événements sportifs, il les vivait. Et beaucoup d’entre nous s’en portent mieux.

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X: @sunhornby

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