« On the Rez » de Ian Frazier est un récit sur les Indiens Oglala Sioux qui vivent dans la réserve de Pine Ridge dans le sud-ouest du Dakota du Sud. Frazier décrit la vie des Indiens d’Amérique d’aujourd’hui, partageant leur monde privé avec compassion et respect. Considéré comme l’un des récits les plus précis des Amérindiens modernes, « On the Rez » explore la survie et le mode de vie d’une culture qui a eu un impact considérable sur l’identité américaine et les concepts de liberté et d’égalité.
Le récit commence par Frazier louant les Indiens pour leur sens de la liberté et expliquant comment cette idée a contribué aux principes fondateurs de liberté et d’égalité de l’Amérique. Considérant les réserves indiennes comme la dernière région des États-Unis à conserver son identité d’origine et à s’abstenir de céder au «mécanisme de pavage» du pays, Frazier admire la culture indienne, en particulier leur affinité pour les héros.
Alors qu’il vivait à New York, Frazier rencontre Le War Lance, un Oglala Sioux, et le couple développe une amitié durable. Le présente souvent Frazier à sa famille et à ses amis en visite, tels que Floyd John, et ils discutent de divers sujets liés aux Indiens, tels que le rôle des Indiens à Hollywood. Après avoir été condamné à une peine de prison pour conduite en état d’ébriété, Le cherche refuge à Pine Ridge. Peu de temps après, Frazier déménage sa famille dans le Montana, et après s’être installé, il rend visite à Le sur la réserve où Le l’emmène au cimetière et lui parle de ses parents décédés. Frazier partage de nombreuses anecdotes sur les aventures de visites de sites qu’il poursuit avec Le, en accordant une attention particulière à son voyage à Wounded Knee, site d’un tristement célèbre massacre indien en 1890 ainsi que d’une occupation protestataire en 1973.
Frazier examine comment diverses tribus ont été opprimées par les colons européens lors de la fondation de l’Amérique et explique comment leur affinité pour le jeu a conduit à la création de casinos dans les réserves de nombreuses tribus. Détaillant combien d’Indiens choisissent leur tribu par affinité plutôt que par droit de naissance, Frazier revendique fièrement une affinité avec les Oglala, et il est également fier que Le l’identifie comme un frère, pas seulement comme un ami. Lorsque Frazier visite la réserve, Le et Floyd John l’escortent, le présentant aux membres de leur tribu, et bon nombre de ces interviews impromptues sont incluses dans le récit. Frazier visite également les villes voisines et partage leurs histoires qui sont généralement remplies d’histoires de sectarisme et de violence, en particulier en ce qui concerne l’effet négatif de l’alcool sur la culture indienne. Un conflit survient entre Frazier et Le lorsque Le rend visite à la maison et à la famille de son ami en état d’ébriété, mais leur sentiment de parenté est rétabli après que Frazier a eu un accident de voiture en rentrant chez lui après sa prochaine visite à Pine Ridge. Frazier assiste au pow-wow d’août et, bien qu’il s’amuse, il imagine à quel point il serait terrifié en tant que jeune immigrant européen visitant la nature sauvage pour la première fois au XIXe siècle.
Frazier en apprend beaucoup sur la réserve de Pine Ridge grâce à ses conversations avec ses habitants, mais il s’intéresse surtout à SuAnne Big Crow, une joueuse de basket-ball populaire au lycée décédée dans un accident de voiture au cours de sa dernière année. Frazier mène de nombreuses interviews concernant SuAnne, et son histoire englobe près d’un quart du récit alors qu’il détaille des exemples de sa bravoure et de sa fierté tribale. Après la mort de SuAnne, sa mère l’honore en créant un centre de loisirs à son nom, veillant à ce que l’héritage de bonne volonté de sa fille se poursuive. En conclusion, Frazier admet que la réserve de Pine Ridge reste inchangée, et bien qu’il n’offre aucun conseil aux Indiens, il encourage le reste de l’Amérique à restituer les Black Hills à leurs propriétaires légitimes. Faisant ses adieux à ses amis, Frazier rentre chez lui dans le Montana.